Gazet van Antwerpen Stad en Rand
ONSTERFELIJK met dank aan zijn muze
Topcouturier Hubert de Givenchy overlijdt op 91-jarige leeftijd
De zwarte jurk van Audrey Hepburn in Breakfast at Tiffany’s. Of de bloemetjesjurk waarin Jackie Kennedy een eerste keer Frankrijk bezocht als first lady. Beide creaties van Hubert de Givenchy, beide even legendarisch. De Franse topcouturier – die in één adem genoemd wordt met Coco Chanel, Christian Dior en Yves Saint Laurent – overleed het voorbije weekend in zijn slaap. Hij werd 91.
“Hubert de Givenchy wist als geen andere twee zeldzame kwaliteiten te verzoenen: hij kon tegelijk innovatief en tijdloos zijn.” Mooie woorden van Bernard Arnault, topman van het Franse luxeconcern LVMH en sinds 1988 eigenaar van het modehuis Givenchy, bij het overlijden van het Franse mode-icoon. “Hij was een van de ontwerpers die Parijs in de jaren 50 definitief op de kaart zette als hoofdstad van de modewereld.”
‘Casual chic’ avant la lettre
Hubert James Taffin de Givenchy was de tweede zoon van een Franse adellijke familie. Hij vertrok op zijn 17de naar Parijs, studeerde af aan de École des Beaux-Arts en leerde het vak bij enkele couturiers met naam. Die zou hij al snel overvleugelen wanneer hij begin jaren 50 zijn eigen modehuis start. De ambitieuze “dandy” breekt met de strikte regels van die tijd en innoveert met comfortabele, fris ogende en vooral betaalbare séparables: lichte en luchtige rokjes en blouses die je onderling kunt combineren.
“Ik wilde geen klassiek haute couture-modehuis. Ik droomde van een grote boetiek, waar dames zich met verbeelding en in alle eenvoud kunnen kleden. Met stukken die makkelijk te dragen zijn, zelfs op reis, en gemaakt van ravissante maar betaalbare stoffen.” Casual chic avant la lettre dus.
Voor zijn stijl vindt de jonge twintiger inspiratie bij zijn grote idool Cristóbal Balen- ciaga, die hij in 1953 in New York ontmoet. Tussen de twee ontstaat een hechte vriendschap die zal duren tot aan Balenciaga’s dood in 1972. “Ik had al gewerkt met Fath, Piguet, Lelong en Schiaparelli, maar pas toen ik hem ontmoette, begreep ik dat ik nog niets kon”, zei de Givenchy ooit.
De ‘Audrey-look’
Toch is het een andere ontmoeting die de Franse couturier definitief op de wereldkaart zet. We schrijven nog altijd 1953, wanneer een gemeenschappelijke vriend de couturier laat weten dat mademoiselle
Hepburn hem graag wil ontmoeten. In de overtuiging dat het gaat om de Amerikaanse topactrice Katharine Hepburn – de jonge Audrey is op dat moment in Frankrijk nog een nobele onbekende – stemt hij meteen in. Een gigantisch misverstand. Maar het klikt wonderwel. Vanaf dan zweert de actrice, op het witte doek én privé, bij de creaties van de Givenchy. Met haar mythische little black dress in Breakfast at Tiffa
ny’s (1961) en haar oogstrelende gardero- be in How to Steal a Million (1966) maakt ze zichzelf en de Franse couturier onsterfelijk. In 1957 lanceert de Givenchy ook zijn eerste parfum: L’Interdit. Met Audrey Hepburn als inspiratiebron én gezicht van de campagne.
“De enige kledij waarin ik mijzelf ben, is die van Givenchy. Hij is meer dan een designer, hij creëert een persoonlijkheid”, zou Hepburn later zeggen. Die ‘Audreylook’ zal tal van andere beroemdheden, onder wie actrices Jane Fonda en Elizabeth Taylor alsook prinses Grace van Monaco, weten te bekoren. Net als Jackie Kennedy, die een van zijn creaties – een lange avondjurk met bloemetjes – legendarisch maakte door ze te dragen bij haar eerste officiële bezoek als first lady aan Frankrijk in 1961.
In 1988 verkoopt Hubert de Givenchy zijn modehuis aan de Franse luxegroep LVMH. Hij blijft aan als creatief directeur tot in 1995, tot hij op een kritische manier een punt zet achter zijn carrière van bijna een halve eeuw. “Ik was een gewone medewerker geworden van wie de naam misbruikt werd”, zei hij bij zijn vertrek. Met een laatste collectie haute couture in juli van dat jaar – grote kleppers als Yves Saint Laurent, Christian Lacroix, Kenzo, Paco Rabanne en Valentino zaten op de eerste rij – en nog een ultieme prêt-à-portercollectie in oktober – met een minutenlange staande ovatie van zijn Parijse publiek – nam Hubert de Givenchy definitief afscheid van de modescène.
Artistieke testament
Vorige zomer liet de couturier nog een keer van zich spreken met een grote overzichtstentoonstelling in La Cité de la Dentel
le et de la Mode in Calais. Daarvoor had hij, ondanks zijn gevorderde leeftijd, hoogstpersoonlijk zijn 80 meest spraakmakende creaties geselecteerd. Het zou zijn artistieke testament worden.