Het schandaal: chronologisch

3 februari 2003: de politie krijgt een anonieme klacht in verband met het misbruik van kredietkaarten bij de lokale politie van Antwerpen. Een discreet gevoerd onderzoek deint al snel uit richting stadhuis. Het gesjoemel, al of niet bewust, lijkt groter dan gedacht.

10 maart 2003: schepen Tuur Van Wallendael (sp.a) dient als voorzitter van de raad van bestuur van vzw Soma (Stedelijke Ontwikkelingsmaatschappij Antwerpen) een klacht in voor verdachte uitgaven die gemaakt werden door stadssecretaris Fred Nolf, zijn adjunct Freddy Vandekerkhove en stadsontvanger Roger Bekaert. Nolf en Vandekerkhove gebruikten de kredietkaart van de stad waarmee ze kosten die ‘eigen zijn aan hun ambt’ kunnen betalen ook voor eigen gebruik, zo blijkt. De betrokkenen worden later op non-actief gezet.

11 maart 2003: Vlaams Belang-fractievoorzitter Filip Dewinter dient een klacht in bij het parket van Antwerpen wegens misbruik van kredietkaarten door verscheidene ambtenaren van de stad. Zo blijkt onder meer dat de stadssecretaris privézaken kocht met de Visa-kaart van de stad en de directeur van de politieschool maakte reisjes naar Barcelona en Valencia op kosten van de Antwerpenaren. Ook twee schepenen worden op onregelmatigheden betrapt. Schepen van Sport, Emancipatie, Informatie, Samenlevingsopbouw en Communicatie Chantal Pauwels (Agalev) zou een factuur voor een etentje twee keer hebben ingebracht. “Een foutje van de administratie”, volgens haar. Schepen Ann Coolsaet (VLD) gebruikte haar kaart voor een weekendje in een Brugs hotel en de aankoop van een Delvaux-handtas. Verder kochten ambtenaren onder meer kleding, parfum, een sleutelhanger en geboortekaartjes op kosten van de stad. 12 maart 2003: toenmalig VLD-voorzitter Karel De Gucht zegt dat de vier schepenen van zijn partij ontslag zouden moeten nemen uit het schepencollege. De leden van het college beslissen alle uitgaven, restaurantkosten uitgezonderd, terug te betalen. 13 maart 2003: burgemeester Leona Detiège (sp.a) ziet geen uitweg meer. Ze kondigt, onder druk van de partijbesturen, het ontslag van het voltallige schepencollege aan. Antwerpen zit in een diepe crisis.

15 maart 2003: het onderzoek wordt opgedeeld in drie luiken: het Visa-luik, gesjoemel met geld van de stads-vzw’s Soma en Telepolis en geknoei bij politieschool Potva. Een nieuwe grote naam wordt geslachtofferd: Luc Lamine, de populaire hoofdcommissaris van de Antwerpse politie, wordt aan het kruis genageld wegens verduistering en schriftvervalsing. Lamine schreeuwt zijn onschuld uit, maar zet wel een stap opzij. Hij zal later over de hele lijn worden vrijgesproken.

18 maart 2003: de cel corruptie en fraudebestrijding van de gerechtelijke politie neemt het onderzoek over. Het Antwerps parket voert een gerechtelijk onderzoek naar onder meer de financiële geldstromen van de vzw Soma, naar de contracten met publiciteitsfirma JC Decaux en naar het misbruik van Visa-kaarten.

20 maart 2003: opnieuw opschudding wanneer de Antwerpse onderzoeksrechter Dirk Verhaeghe stadssecretaris Fred Nolf en Roger Bekaert naar de gevangenis stuurt. Ook de vrouw van Bekaert wordt gearresteerd. Freddy Vandekerckhove wordt in verdenking gesteld, maar niet in hechtenis genomen.

9 mei 2003: het nieuwe schepencollege wordt voorgesteld en is vrijwel een kopie van het voorgaande. Alleen schepenen Ann Coolsaet (VLD) en Kathy Lindekens (sp.a) worden opzijgeschoven. In hun plaats komen Ludo Van Campenhout (VLD) en Robert Voorhamme (sp.a). Chantal Pauwels (Agalev) blijft wel aan boord. Leona Detiège blijft voorlopig burgemeester. 17 juni 2003: Leona Detiège overhandigt haar ontslagbrief aan gouverneur Camille Paulus. 10 juli 2003: Patrick Janssens (sp.a) legt de eed af als nieuwe burgemeester van Antwerpen. Visa-kaarten voor schepenen en ambtenaren worden afgeschaft. 29 september 2003: net nu iedereen denkt dat de storm wat gaan liggen is, stelt het Antwerps gerecht tien bijkomende topambtenaren, drie politiefunctionarissen en de korpschef van de brandweer in verdenking voor gesjoemel met overheidsgeld. 18 oktober 2007: het Antwerps stadsbestuur zet stadsontvanger Roger Bekaert aan de deur. Hij werd in 2003 al preventief geschorst omdat hij 3.250 euro van de politieschool zou hebben verduisterd.

8 oktober 2008: na een reeks processen en een aantal veroordelingen veegt het hof van beroep de hele Visa-affaire van tafel: “Niemand wist wat nu precies met de kredietkaarten gedaan mocht worden. Als dat niet duidelijk is, kan er geen sprake zijn van bedrieglijk opzet.”