Reuzendiamanten maar geen bank

Diamanten zijn voor altijd, zong Shirley Bassey ooit in een Bondfilm. Dat is hopelijk ook het geval voor de Antwerpse diamantsector. Maar de meest glamoureuze tak van de vaderlandse industrie verkeert in zwaar weer. Het is alweer geleden van midden 2015 dat de Antwerpse Diamantbank ophield te bestaan. Om een idee te geven van het belang ervan: op dat moment had de bank nog voor zowat 1,8 miljard euro leningen uitstaan. Vooral voor kleinere diamantairs was de bank vaak een levenslijn, de instelling die genoeg financiële zuurstof bood om zaken te kunnen blijven doen. Bijna drie jaar later zijn we nu en nog altijd is het probleem niet opgelost. De andere banken hebben er tot nu altijd voor bedankt om zich op het gladde ijs van de blinkende steentjes te wagen. Dat heeft te maken met de, zeker vroeger, niet altijd even transparante manier van zakendoen in de sector. En het is ook een wereld apart, met eigen geplogenheden, waarin expertise maar met de jaren komt en niet noodzakelijk altijd garanties biedt. Kredieten geven voor de diamanthandel is een veel complexere aangelegenheid dan voor een nieuwe lijn hondenkoekjes. Het resultaat is dat kleine diamantairs geen leningen krijgen en soms zelfs geen zichtrekening meer kunnen openen. Tel daarbij het nieuws dat de prestigieuze juwelenketen Tiffany 24 van zijn 27 slijpers hier laat afvloeien, het probleem van in labo’s gefabriceerde nepdiamanten die op het oog niet meer te onderscheiden zijn van de echte, af en toe een fraudezaak zoals die rond de Indische, in Antwerpen opgegroeide diamantair Nirav Modi, die er met 1,4 miljard euro van Punjab National Bank vandoor zou zijn en de concurrentie van Dubai, Tel Aviv, Mumbai en Shanghai en je weet dat het niet al goud is wat blinkt in de Antwerpse diamantwereld. Minister van Economie Kris Peeters liet gisteren weten dat er overleg wordt gepleegd tussen hem, de banken en de diamantsector. Dat is tot ver buiten Antwerpen van belang. Diamanten vormen 5% van de Belgische uitvoer van goederen en diensten en 15% van alle Belgische uitvoer buiten Europa. Diamant is daarmee ons belangrijkste exportproduct buiten de Europese Unie. De stad Antwerpen kan wereldwijd ver boven zijn gewicht spelen dankzij de haven en de diamant. De waarde daarvan is niet alleen in geld en jobs uit te drukken. Het is goed (meestal toch) voor het imago, het trekt toeristen aan en het geeft aan de stad een deel van zijn uniek cachet. In tussentijd kunnen we ons optrekken aan een paar positieve berichten. Zoals de komst van een vestiging van het Amerikaanse diamantlabo GIA naar de Pelikaanstraat. En de verkoop in Antwerpen maandag van een steen van 910 karaat, groter dan een golfbal, voor 32 miljoen euro. Noem het maar een brokje welkome glitter in kommervolle tijden.