Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vriend van sterren en royals ontmaskerd als drugsbaron
Marmerbende van ‘Carlos Ciro’ smokkelde 2.500 kg cocaïne via haven van Antwerpen Europa binnen
Jorge Nieto Directeur Colombiaanse politie ‘‘Dankzij deze operatie hebben we een belangrijke criminele alliantie in de drugshandel kunnen ontmantelen.’’
Hij ging door het leven als manager van zangers en filmsterren, dronk champagne met Spaanse royals en deed zich voor als Italiaanse handelaar in marmer. Maar de Spaanse, Braziliaanse én Belgische politiediensten hebben de 36-jarige Colombiaan Juan Pablo Muñoz Hernández, alias ‘Carlos Ciro’, ontmaskerd als brein achter een mondiale cocaïnesmokkel.
De arrestatie van Juan Pablo Muñoz Hernández, vorige week in Madrid, heeft bij tal van politiediensten de champagnekurken doen knallen. ‘Carlos Ciro’, zoals de mysterieuze drugsbaron in de misdaadwereld bekend stond, werd beschouwd als het grote brein en organisator achter een aantal grote smokkelroutes van cocaïne tussen Colombia, Brazi- lië, Europa en de Verenigde Staten. Als Colombiaan smeedde Carlos Ciro allianties tussen de Italiaanse maffiagroepen, Braziliaanse smokkelbendes en het machtige Mexicaanse Sinaloakartel. Antwerpen was zijn favoriete smokkelhaven en Carlos Ciro had contacten tot in Limburgse dorpjes als Overpelt en Bilzen, waar gigantische ladingen cocaïne werden opgeslagen in zijn dekmantelfirma’s.
Miss Bogota
De arrestatie van Juan Pablo Muñoz is het orgelpunt van Operatie Blockbuster II, een internationaal onderzoek naar het netwerk rond de Colombiaan. Dat onderzoek kwam pas goed op kruissnelheid, toen in maart 2016 bijna 2.500 kg cocaïne werd onderschept in enorme marmeren blokken die via de Antwerpse haven Europa binnenkwamen. De marmeren blokken waren bestemd voor Intermarmer Trading Company en Artifex Max, bedrijfjes die geleid werden door de Limburgse restauranthouder George B. en een beruchte Mexicaanse crimineel. Het bedrijf Artifex Max had in Overpelt een opslagplaats, waar de drugs uit de marmerblokken werden gehaald. In ons land werden vijf verdachten opgepakt. De betrokkenen zijn inmiddels voor de rechtbank gebracht.
Ook het netwerk in Zuid-Amerika werd opgerold, maar het zou nog twee jaar duren voor Juan Pablo Muñoz Hernández tegen de lamp zou lopen. De drugsbaron reisde al die tijd rond in Europa, onder een valse identiteit. Hij poseerde al met een Italiaanse zakenman, die zich specialiseerde in de invoer van grote machines en marmer. Hij ging ook door het leven als manager van acteurs, zangers en kunstenaars. Zo dook hij in Griekenland op aan de zijde van de Colombiaanse miss Carolina Guerra. Hij liet zich ook veelvuldig opmerken in het gezelschap van Maria Zurita Borbon, een directe nicht van de Spaanse koning Felipe IV. De vermeende drugsbaron toonde ook interesse in kunst en bezocht regelmatig galerieën. Sommige drugshandelaars zoeken de absolute anonimiteit, Juan Pablo Muñoz Hernández zocht de media wel op en gebruikte zijn bekendheid en sterrendom net als cover voor zijn criminele activiteiten.
Veel macht op jonge leeftijd
Carlos Ciro begon zijn criminele loopbaan bij het ondertussen ontbonden drugskartel Rastrojos. Daarna knoopte hij contacten aan met de paramilitaire drugsbende Los Urabeños. Omdat talloze leden van de kartels werden gevangengenomen of doodgeschoten, verwierf de nog relatief jonge Carlos Ciro steeds meer macht binnen de Colombiaanse drugswereld. Hij knoopte contacten aan met de brutale Mexicaanse kartels en bracht hen in contact met Braziliaanse smokkelaars en Italiaanse maffiagroepen, die een belangrijk deel van de Europese cocaïnemarkt in handen hebben.
“Dankzij deze operatie hebben we een belangrijke criminele alliantie in de drugshandel kunnen ontmantelen”, zo reageerde generaal Jorge Nieto, de directeur van de Colombiaanse politie.