Zakentoerisme boomt in de stad

Congrescentrum FMCCA organiseerde 21 conventies afgelopen jaar

Deze week vindt in het Flanders Meeting & Convention Center Antwerp (FMCCA), het congrescentrum aan de Koningin Elisabethzaal, het prestigieuze Associations World Congress plaats. In iets minder dan een jaar tijd organiseerde het centrum al 21 congressen. “Het zakentoerisme in Antwerpen zit in de lift”, klinkt het bij het Antwerp Convention Bureau.

De agenda van het FMCCA zit goed vol. Het congrescentrum opende ongeveer een jaar geleden en lokte al meteen heel wat nieuwsgierigen. Het Associations World Congress dat er vandaag afsluit is de voorlopige kers op de taart voor het centrum. “Daarbij komen honderden sleutelfiguren van internationale associaties samen. Dat levert de stad een unieke kans op om zich te positioneren als internationale congresbestemming”, klinkt het bij schepen van Toerisme Koen Kennis (N-VA).

Volgens de schepen zou het zaken- toerisme onder meer met de opening van het centrum op vijf jaar tijd met 3% moeten stijgen. “Het ziet ernaar uit dat we die doelstelling ook gaan halen. De privésector speelt in op die vorm van toerisme met de bouw van nieuwe hotels en infrastructuur daarrond. Ook vanuit Vlaanderen wordt hard ingezet op het zogenaamde MICE-toerisme (meetings, motivatiereizen (incentives), congressen (conventions) en tentoonstellingen of beurzen (exhibitions), red.).”

Met het oog op de stijging in het zakentoerisme werd vorig jaar in juni ook het Antwerp Convention Bureau opgericht. Het bureau staat in voor de organisatie van congressen en brengen internationale organisatoren in contact met lokale partners zoals hoteluitbaters, zaalverhuurders of andere specifieke dienstverleners.

Veel concurrentie van andere steden

“Ook wij merken een stijgende aandacht naar Antwerpen voor de organisatie van grote conventies. Zakentoerisme is een sector met veel concurrentie, je moet dus als stad de beste locaties kunnen aanbieden”, weet directeur van het ACB Veerle Peeters. “Voor de opening van het FMCCA was er een tekort aan ruimte voor grote congressen in de stad. Belangrijk aan het centrum is dat er zowel grote ruimtes zijn met een capaciteit van tweeduizend deelnemers, maar ook kleinere vergaderruimtes waar workshops kunnen gegeven worden. Daar

is veel vraag naar vanuit organisaties.”

Veerle Peeters

Directeur ACB ‘‘Voor de opening van het FMCCA was er een tekort aan ruimte voor grote congressen in de stad.’’

Negenhonderd slaapplaatsen

Het ACB is nu al bezig met het plannen van congressen voor 2020 en 2021. “De agenda raakt goed gevuld. Ik ben nu ook volop bezig met de voorbereiding van een conventie in 2019, waarbij de organisator negenhonderd slaapplaatsen gevraagd heeft. Het is dus ook niet te onderschatten wat de impact is van dat soort toerisme op de hotelsector, als je weet dat er momenteel in totaal zo’n 4500 kamers zijn in hotels in de stad.”

Ook schepen Koen Kennis is blij met de voordelen die het zakentoerisme oplevert voor de stad. “Over het algemeen geven de zakentoeristen meer geld uit dan de klassieke dagjestoerist. Meestal vindt zo’n congres ook tijdens de week plaats en niet in het weekend, wat de dalmomenten voor de hotelsector opvangt. Ook de restaurants varen er uiteraard wel bij.”