Gazet van Antwerpen Stad en Rand
TOPPRESTATIE Klassiekers? Of toch rondewerk?
Tiesj Benoot zadelt zichzelf na vierde plaats op met moeilijke keuze
Keuzestress. Het is een fenomeen waar veel jongeren vandaag mee kampen. Benoot is op zijn 24ste nog steeds een jongere, denk maar aan de witte trui die hij gisteren mee naar huis nam. Ook hij krijgt straks keuzestress. Na zijn verbluffende vierde plaats in de Tirreno wacht hem de komende jaren de moeilijke keuze: zijn geliefde Vlaamse of Waalse klassiekers, of toch maar rondewerk?
Hij reed de beste tijdrit uit zijn nog jonge carrière, eindigde vierde in de Tirreno en staat ook nog eens tweede in de WorldTourstand. “Mijn voorjaar is nu al geslaagd”, klinkt het. Terecht. En toch hebben we – een klein beetje – medelijden met Tiesj Benoot. Tot tien dagen geleden kreeg hij tot vervelens toe de vraag wanneer hij zijn eerste koers zou winnen. Vanaf vandaag zal hij op elk persmoment voorgeschoteld krijgen of hij nu een man is voor de Vlaamse of de Waalse klassiekers of toch maar ronderenner wordt.
“Ik geef mezelf twee jaar om dan te specialiseren”, zegt hij zelf. “Na deze vierde plaats en mijn zege in de Strade Bianche is de keuze er alleszins niet makkelijker op geworden… Ik denk dat de Waalse klassiekers wel het best combineerbaar zijn met rittenkoersen, maar ik denk dat ik in een zware Vlaamse klassieker ook kan meedoen voor de zege. Ik heb in Vlaanderen parcourskennis en ik kan ook goed in een peloton rijden. In de Omloop Het Nieuwsblad was ik toch ook goed.”
Ritzege in Tour?
Benoots liefde voor de Vlaamse klassiekers is groot. Het was ook in de Ronde van Vlaanderen dat hij straks vier jaar geleden als neoprof zijn grote doorbraak forceerde. Maar wat hij de voorbije tijd liet zien in een Tirreno met een fantastische deelnemersveld als dit jaar, doet hunkeren naar grotere dingen. En dan kom je in Vlaanderen enkel uit bij de Tour.
“Ik ben nog altijd maar 24 jaar”, aldus Benoot. “Bij mijn tweede deelname aan de Tour ga ik zeker nog geen klassement najagen, ook niet voor de witte trui van beste jongere. Misschien zou ik top 10 of top 15 kunnen rijden, maar een ritzege is toch veel mooier. Ik wil elk jaar stappen zetten. Zo ga ik zeker aan het tijdrijden blijven werken. Als ik met deze topconditie nóg een stap kan zetten, denk ik dat ik bij de besten ter wereld hoor.”
Voorlopig is dat toekomstmuziek. Eerst wil Benoot zijn voorjaar afwerken zoals gepland. En hij begint daar aan als de nummer twee uit de huidige WorldTourstand. Enkel Daryl Impey gaat hem nog vooraf. “Het geeft in de klassiekers het voordeel dat we met volgwagen twee mogen rijden”, denkt Benoot pragmatisch.
Even pragmatisch zou het zijn om met deze supervorm toch Milaan Sanremo te rijden. “Neen”, klinkt het. “Ik ga nu niet plots mijn plannen wijzigen. Ik heb mijn vriendin (Fien, red.) ook beloofd om vandaag vrij te houden. Het was zondag mijn verjaardag en ze heeft enkele dingen gepland. Voor de rest las ik nu een korte rustperiode in. Ik kijk ernaar uit om zaterdag vanuit de zetel naar Sanremo te kijken.”