Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Het laatste middagmaal “We blijven verweesd achter”
Heilig Hart van Maria-instituut stopt afdeling grootkeuken en sluit populair ‘restaurantje’
Gisteren werd in het zelfbedieningsrestaurant van het Heilig Hart van Maria-Instituut het allerlaatste middagmaal geserveerd. De studierichting grootkeuken houdt op te bestaan. De tien laatste leerlingen deden hun uiterste best om de trouwe klanten nog een laatste keer te verwennen.
Het was zuster Germana die in 1989 aan het fornuis stond in de allereerste leskeuken van de school. Zij kreeg snel heuse chefs en gedreven pedagogen als opvolgers: eerst Jan Braet, later ook Bart Molenaar en Wesley Verhallen. Dat drietal roert nog altijd mee in de potten en zal tot eind juni ook de allerlaatste leerlingen grootkeuken begeleiden naar een haast zekere job in een bedrijfskeuken, ziekenhuiskantine of de horeca.
Aanvankelijk waren in de zopas in gebruik genomen nieuwbouw van het Heilig Hart nog een gloednieuwe zelfbediening en grootkeuken ingepland. “Maar het geslonken leerlingenaantal, in combinatie met twijfels vanuit de overheid over de toekomst van de richting, leidden ertoe dat we de grote investering uiteindelijk niet hebben gedaan”, vertelt directeur Jef Verheyen.
Vooruitlopend op het opdoeken van de studierichting, verdwijnt nu dus al de populaire, maar naamloze zelfbediening. Samen met het eerder gesloten restaurant Binnenhofke was dit 29 jaar lang de ideale oefenruimte voor de koks in opleiding.
Dineren voor 7,5 euro
“Niet alleen andere leerlingen en leerkrachten kwamen hier geregeld over de vloer, maar ook tal van buurtbewoners ”, vertelt Sabine Jansen, woordvoerster van de school. Christiaan Dhondt (82) knikt. “Ik kwam hier voor het eerst in 1995, kort na het overlijden van mijn echtgenote”, vertelt een van de trouwe klanten. “Haast elke weekdag was ik op post. Voor 7,5 euro kreeg je hier dan ook een volledig en gevarieerd menu. En het was meestal nog lekker ook. Het gezamenlijk middagmaal was een gelegenheid om bij te praten met andere senioren uit ’s-Gravenwezel en Schilde. We blijven nu verweesd achter.”
Bijna alle oud-leerlingen, waarvan er gisteren ook een aantal afscheid kwamen nemen, vonden vlot een job. Sommige overstegen zelfs het grootkeukenniveau. Hervé Allard (24) is nu chef in Brasserie Bru van de gelijknamige chef-kok. “Het is een ander vak, maar ik ben de leerkrachten dankbaar voor de liefde die ze me voor het vak bijbrachten. Zij leerden me een keuken organiseren.”
Allard is niet de enige bekende oud-leerling. In 2011 won Amber De Wispeleir met Alaise het VTMprogramma Mijn restaurant. Sarah Bujas kreeg de kans om ervaring op te doen in de Antwerpse sterrenzaak The Jane.
“Maar we zullen al onze leerligen herinneren”, zegt directeur Verheyen. “Zij verbleven, door hun specialisatie, vaak zeven jaar op onze school en betekenden allemaal een enorme meerwaarde. We konden altijd op hen rekenen.”