Bouchard is nog niet afgeserveerd

Coach stapt op en sponsors twijfelen, maar toch is er nog hoop voor 24-jarige Canadese

Voer voor cynici: Eugenie Bouchard kan dus toch nog winnen. Helaas was dat in een rechtbank, niet op een tennisveld. Daar is ze al jarenlang op de dool, maar als oogsnoepje en mediaverschijnsel blijft ze razend populair. Zo dartelde de blondine onlangs nog doorheen de pagina’s van het magazine Sports Illustrated. Zien we de 24-jarige Canadese binnenkort meer in bikini dan in tennisplunje? Niet per se.

Eerst het goede nieuws. Bouchard is een aardige duit rijker geworden. Ze had de Amerikaanse tennisfederatie USTA voor de rechter gedaagd na haar glijpartij in de catacomben van het Arthur Ashe-stadion tijdens de US Open 2015. Een New Yorkse jury oordeelde dat de USTA voor 75 procent verantwoordelijk was voor het ongeval, dat haar opzadelde met een stel kneuzingen en een hersenschudding. De grootte van de schadevergoeding zal in een verdere procedure behandeld worden, maar het bedrag zal allicht ruim boven de 3,3 miljoen dollar (2,7 miljoen euro) liggen die de winnaars in New York in 2015 op zak staken.

Bouchards advocaten claimen dat haar carrière door dat incident (letterlijk en figuurlijk) een fatale klap heeft gekregen. In oktober 2014 was ze nog nummer vijf van de wereld, nadat ze die jaargang op de Australian Open en Roland Garros de halve finales had bereikt en op Wimbledon zelfs in de eindstrijd had gestaan. Na die Amerikaanse uitschuiver speelde ze in de resterende weken van 2015 nog slechts één wedstrijd, die ze moest stopzetten wegens duizeligheid. De vrije val die nadien volgde, verwees haar terug naar de 116e plaats, waardoor ze anno 2018 buiten de hoofdtabel van de grand slams staat. De twaalf voorbije Majors haalde ze ook nooit meer de laatste acht.

Wijsheidstanden

Dat sportieve verval gaat steeds meer gepaard met extrasportieve zorgen. Vorige week trok haar manager John Tobias de deur achter zich dicht. “Ik heb dit moment veel aan mijn hoofd”, treurde Bouchard, “en dat is slechts nummertje zeven van al mijn zorgen.” Enkele hoofdsponsors aarzelen om hun contracten te vernieuwen. Omdat haar overeenkomst met Nike gebaseerd is op prestaties en ranking, dreigt ook die bron van inkomsten op te drogen. Bovendien eiste het juridische gekibbel veel van haar tijd op én sukkelde ze met ontstoken wijsheidstanden.

Ondanks al die ellende blijft Bouchards marketingwaarde hoog liggen. Catwalkwaardig lijf, fraai snoetje, blonde lokken en frisse uitstraling: de Canadese hoort thuis in het rijtje van glamourgirls als Chris Evert, Gabriele Sabatini, Anna Kournikova en Maria Sharapova, tennisvedetten die sportief talent verenigen met esthetische capaciteiten. Zo prijkte Bouchard de voorbije maand opnieuw schaarsgekleed in de badpakkenspecial van Sports Illustrated, de jaarlijkse verzamelplaats van ’s werelds allermooisten. Ze charmeerde de States toen ze na een weddenschap een aanvaardde met een American Footballfan. En organisatoren, tuk op een portie sexappeal, blijven gul met wildcards.

Comebacks genoeg

blind

date

Heeft de definitieve transfer van de sportpagina’s naar de societyrubrieken al plaatsgevonden? Zal ze voortaan vaker headlines halen in bikini dan in tennisplunje? Even dimmen toch. Op haar 24e heeft Bouchard nog een half dozijn topjaren voor de boeg. En de recente tennisgeschiedenis telt nogal wat straffe comebacks - Kim Clijsters, Juan Martin Del Potro, Venus Williams, Monica Seles, Andre Agassi… - die als

voorbeeld kunnen dienen. En misschien kan die gewonnen rechtszaak haar de nodige gemoedsrust verschaffen om opnieuw richting top te klimmen...

Organisatoren, tuk op een portie sexappeal, blijven gul met wildcards voor Bouchard.

FOTO BELGA