Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ons handelscentrum moet opnieuw bruisen”
Winkeliers Turnhoutsebaan begraven strijdbijl en gaan nauwer samenwerken
Winkelcentrum Schilde en Schilmart begraven de strijdbijl. Ze hebben een akkoord gesloten over hoe de Turnhoutsebaan, van Schilde-Bergen tot de grens met Zoersel, zich best verder ontwikkelt. “We hopen dat de gemeente ons kleinhandelsreglement snel een officieel statuut geeft, zodat ondernemers opnieuw weten waar ze aan toe zijn en voluit durven investeren”, klinkt het bij de handelaars.
De kleinhandelszaken in het centrale deel van de Turnhoutsebaan en de grotere winkels van Schilmart in het stuk richting Zoersel leefden lang op gespannen voet. “De vrees bestond aanvankelijk dat Schilmart zich zou ontwikkelen, zoals de Bredabaan in Schoten of de Boomsesteenweg in Wilrijk”, duidt Luc Vrelust, voorzitter van de kleinhandelaarsvereniging Winkelcentrum Schilde. “We dreigden elkaar kapot te maken, maar met de steun van burgemeester Dirk Bauwens (N-VA) zijn we het nu eens over een gezamenlijke visie. De neuzen staan in dezelfde richting om de drie handelskernen van Schilde met hun zeer divers en groot aanbod van tweehonderd speciaalzaken nog meer te doen bruisen.”
Vrelust heeft het over een ontwerp van een kleinhandelsreglement waarover alle partijen het eens zijn. Uitgangspunten zijn een kernversterking van het winkelcentrum, die hand in hand kan gaan met een verdere ontwikkeling van Schilmart in het oostelijk stuk. Concreet zijn alle betrokkenen het erover eens dat de huidige winkels op Schilmart kunnen blijven, maar dat de zone heringericht, verkeersveiliger en verfraaid moet worden.
“Ik ben bereid om bepaalde winkels te herlokaliseren naar de overkant van de Klein Waterstraat, zodat het ander stuk van 10.000 vierkante meter tot kmo- en
Luc Vrelust Voorzitter Winkelcentrum Schilde
“Een jurist is in opdracht van de gemeente al een tijdje ons handelsreglement aan het bestuderen. Hopelijk kunnen we snel starten.”
ambachtenzone kan worden ingericht”, stipt Johan De Bie van Schilmart een van zijn engagementen aan. “Schilmart heeft een oppervlakte van 25.000 vierkante meter. 80% daarvan is nu al bebouwd. De overige 20% wil ik op termijn ook graag benutten met veel aandacht voor bijkomende parkeergelegenheid.”
Maar in overleg met de kleinhandelaars, wil De Bie zich houden aan enkele beperkingen. Zo zullen er op Schilmart alleen grote winkels mogen komen met een minimum verkoopoppervlakte van 600 of in de helft van de gevallen zelfs 1.000 vierkante meter. Grootschalige detailhandel dus. Het opdelen van een unit in meerdere kleine winkels zal niet kunnen. Een winkelcentrum genre Promenade in Kapellen is uit den boze.
En belangrijk: er mogen zich sowieso geen modezaken vestigen op Schilmart. Kleding- en schoenwinkels blijven exclusief voor de centrale handelskern. Daarover zijn Johan De Bie en Luc Vrelust het eens. JBC en Torfs, om maar twee grote spelers te noemen, mogen een vestiging in Schilde dus vergeten.
Rechtszekerheid
Het grote voordeel van dit lokaal handelsakkoord is de rechtszekerheid. Zowel voor investeerders op Schilmart, als voor zelfstandigen in de handelskern die twijfelen over investeringen. “We zijn com- plementair met elkaar en bundelen de krachten om Schilde nog meer op de kaart te zetten als aantrekkelijk koopcentrum”, aldus alle betrokkenen. “Voorts ijveren we voor bijkomende parkeerplaatsen in de zone van Schilde-Bergen, gekend voor zijn zaken voor gespecialiseerde voeding.”
De hoofdrolspelers hopen dat hun akkoord nu snel officieel bekrachtigd wordt door de gemeente, maar daar lijkt men wat te talmen. “Een jurist is onze tekst in opdracht van het gemeentebestuur nu al een half jaar aan het bestuderen. Die mag stilaan zijn ei gaan leggen, liefst nog voor Pasen”, aldus het kwartet Luc Vrelust, Manuel Stuyts, Johan De Bie en John Van Daele. “Zo kan de gemeenteraad bijvoorbeeld in april ons kleinhandelsreglement officieel bekrachtigen en kan een ondertekening van deze historische overeenkomst snel volgen. Dit zal voor ondernemend Schilde een zeer belangrijk signaal zijn.”