Gazet van Antwerpen Stad en Rand
70 jaar keizerrijden
zet de polder op zijn kop
Frans De Schutter
Voorzitter Polderbond
“Het keizerschap is voor de polder wat de Champions League voor het voetbal is.”
Het keizerrijden zorgt jaarlijks voor een hoogmis voor jong en oud, voor man en vrouw. Nu zondag strijden de gansrijders uit de polderdorpen voor de titel van keizer, de hoogste eer die een gansrijder kan krijgen. Dat keizerrijden begon precies zeventig jaar geleden. Toen kwamen gansrijders uit Zandvliet, Berendrecht, Stabroek, Hoevenen, Oorderen, Wilmarsdonk en LilloKruisweg voor het eerst samen om te strijden voor de felbegeerde titel. Door de havenuitbreiding zijn de laatste drie polderdorpen van de kaart geveegd. Maar het gansrijden is populairder dan ooit. Duizenden supporters trekken dit weekend dan ook naar het Solft in Berendrecht. Het gansrijden in de polder kent zondag zijn ontknoping. Dan wordt voor de zeventigste keer gestreden voor de hoogste titel, die van ‘keizer’. Dat zorgt steevast voor een kleurrijk volksfeest met een carnavaleske stoet, een feestmarkt en vooral heel veel spanning...
Acht gansrijdersverenigingen vaardigen in totaal dertig ruiters af met als extra deelnemer de uittredende keizer. Om de beurt rijden ze onder de galg door, waaraan een dode gans hangt, verpakt in een stevig net. Wie de ganzenkop trekt, wordt zondag de 71ste keizer en de volksheld van de polderstreek. Deze traditie gaat terug tot de middeleeuwen en is nog altijd innig verbonden met het polderleven. De voorbije weken organiseerde elke vereniging haar eigen wedstrijd en kroonde telkens een koning. Nu strijden de jongste koningen voor de hoogste titel, die van keizer.
Frans De Schutter, voorzitter van de Polderbond die het keizerrijden organiseert, blikt terug, omdat het dit jaar zeventig jaar geleden is dat voor het eerst het keizerschap werd georganiseerd.
“De oudste gansrijdersmaatschappij van het moment is De Oude Gans Berendrecht. Dat komt omdat andere polderdorpen zijn verdwenen omwille van de havenuitbreiding. Moest dat niet het geval zijn geweest, dan was de titel van oudste maatschappij zeker voor de gansrijders van Oorderen. Die zouden uitge-
rekend dit jaar hun 120ste verjaardag hebben gevierd. Maar niet dus. Oorderen is verdwenen en dat geldt ook voor Wilmarsdonk en Oud-Lillo Kruisweg.”
Hoogdag in de polder
“Het idee om een competitie te organiseren tussen de gansrijdersmaatschappijen uit de verschillende polderdorpen kwam van Herman Van Duyse. Deze Antwerpse politieofficier werkte toen in onder meer Wilmarsdonk en Oorderen. De voorzitters van de gansrijdersverenigingen vroegen hem om het gansrijden opnieuw te mogen organiseren in hun dorp. Maar als Merksemnaar kende hij het gansrijden niet. Van Duyse was in het leger bij de cava- lerie geweest en had dus wel enige affectie met paarden. Hij gaf zijn fiat en de twee polderdorpen reden voor het eerst na de oorlog opnieuw de gans. Een meevaller en voor herhaling vatbaar. Toen Van Duyse vernam dat deze traditie ook in de andere polderdorpen geliefd was, groeide het idee om al deze verenigingen samen te laten strijden voor een titel. Op 7 maart 1948 werd zo het eerste keizerschap gereden in Wilmarsdonk. Jos Deckers van de Oude Gans uit Berendrecht kroonde zich tot de eerste keizer van de polder”, legt Frans De Schutter uit.
Zondag 18 maart ontvangen De Nieuwe Gans Berendrecht en hun uittredend keizer Vincent Koch de gansrijders op het Solf in Berendrecht, waar de strijd om 15u begint. Om 13.30u vertrekt daar eveneens de keizersstoet met carnavalsverenigingen, ruiters en voetvolk van alle gansrijdersmaatschappijen. De stoet trekt ook voorbij het districtshuis, waar vertegenwoordigers van alle maatschappijen samenkomen in afwachting van de strijd. De feestmarkt en bijhorende kermis zijn vanaf 11.30u open voor het grote publiek.
www.bloggen.be/ganzenrijden/