Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Luchtmacht neemt afscheid van een van de beste stuntpiloten
Een van de meest iconische piloten van Belgische Luchtmacht Gustaaf Nuyts (81) ‘landt’ in zijn geboortedorp
In de kerk van Pulderbos vond maandag de uitvaart plaats van kolonel-vlieger Gustaaf ‘Steve’ Nuyts (81). Hij was een van de meest iconische piloten van de Belgische Luchtmacht van de voorbije vijftig jaar en de absolute ster van stuntpiloten The Slivers.
Steve Nuyts overleed op 12 maart in woonzorgcentrum Molenheide in Wijnegem. Tom ‘Maverick’ Cruise uit de film verbleekt bij het leven dat Steve heeft geleid.
Hoewel zijn leven letterlijk een enorm hoge vlucht had genomen, was het zijn eigen uitdrukkelijke wens om begraven te worden in zijn geboortedorp. Hij wou een uitvaart in de kerk waar hij zijn communie had gedaan, nog misdienaar was geweest en waar zijn eigen ouders ook ten grave waren gedragen.
Het typeert de kolonel. “Je had er geen enkel probleem mee om na een vergadering bij de NAVO in je wagen te stappen, naar Pulderbos te rijden en daar het paastoernooi van de voetbal te spelen met je maten van vroeger”, zo
Top Gun sprak generaal-majoor Wilfried de Brouwer gisteren op de uitvaart. “Je klasgenoten van vroeger waren nog altijd je vrienden. De ‘Band of Brothers’ was heel belangrijk voor jou. Je bent nooit vergeten waar je vandaan kwam.”
Eén droom
Nuyts werd geboren als jongste zoon van de veldwachter van Pulderbos in de Rozenlaan. Generaal-majoor De Brouwer verwees naar het verhaal van Jonathan Livingston Seagull, de zeemeeuw die zijn meeuwenleven te beperkt vond en naar iets hogers streefde – ook letterlijk – om zo hoog en zo elegant mogelijk door de lucht te klieven, om de maximale vrijheid te ervaren en de beperkingen van het leven op te heffen. “Steve was zo iemand”, zegt De Brouwer. “Hij had als kind één droom: piloot worden. Niets zou hem tegenhouden. Na de vakschool ging hij naar de Cadettenschool. Steve kon eerder vliegen dan autorijden. Met zijn wilskracht klom hij op tot kolonel en werd hij een van de meest markante piloten die de Luchtmacht gekend heeft.”
Steve was onder meer vliegopleider in Kamina (Congo), Gilze enRijen (Nederland) en het Limburgse Brustem. “Toen ik hem de eerste keer zag op het vliegveld van Goetsenhoven, vielen mij direct zijn lange gestalte en zijn schoppen van handen op. Ik weet nog hoe hij erin slaagde een jachtvliegtuig met ernstige motorproblemen in zeer moeilijke omstandigheden te laten landen in Bevekom.”
Vliegende doodskisten
Steve was een verstokte vrijgezel. “Ik ben met de Luchtmacht getrouwd geweest”, vertelde hij als men op zijn oude dag vroeg waarom hij nooit een gezin had gesticht. “Als verstokte vrijgezel had hij een MG-sportwagen, waarmee hij op het circuit van Zolder ging rijden om zich uit te leven”, herinnerde generaal-majoor De Brouwer zich. “Ik mocht eens meerijden en bij de eerste bocht dacht ik al dat we daar nooit levend zouden uitgeraken.”
Vanaf 1967, toen hij met de Starfighter begon te vliegen, kwamen zijn kwaliteiten helemaal tot hun recht. Hij richtte The Slivers, het stuntteam van de Belgische Luchtmacht op. “Vliegende doodskisten”, werden die Starfighters genoemd, omdat ze zo moeilijk te besturen waren. “Acrobaten zonder net”, schreef uw krant in 1972 over The Slivers.
Met schietstoel uit vuurbal
In 1981 stapte Nuyts over op de F16. Tijdens een gesimuleerd luchtgevecht gebeurde er een aanvlieging met een collega. “Steve kon zich met zijn schietstoel uit de vuurbal redden”, vertelde generaal-majoor De Brouwer. “Zijn zuurstofmasker was totaal verschroeid. De andere piloot heeft het er niet levend vanaf gebracht.”
Na zijn pensioen gaf hij nog opleidingen zweefvliegen in Malle. De laatste jaren waren moeilijk. “Maar ik heb een schoon leven gehad”, zei hij zelf. Hij had er het maximale uitgehaald. Steve koos er zelf voor dat van Bram Vermeulen gespeeld werd op zijn uitvaart. Nadat het kerkorgel de Brabançonne had gespeeld, ging iedereen buiten in een kring rond Steves urne en pilotenhelm staan, om met kippenvel te zien hoe Marchetti’s, de opleidingstoestellen van de Luchtmacht, als eresaluut over de kerk vlogen.
De steen