Zelfrijdende auto rijdt voetgangster dood in Amerika

Voor het eerst heeft een zelfrijdende auto een mens doodgereden. In Tempe, een stadje in de Amerikaanse staat Arizona, werd zondagavond een vrouw aangereden door een zelfrijdende testwagen van Uber.

Het slachtoffer, de 49-jarige Elaine Herzberg, werd nog naar het ziekenhuis gebracht, maar overleed daar aan haar verwondingen. De plek waar het ongeval plaatsvond, is volgens Amerikaanse media een druk kruispunt met verschillende rijstroken in alle richtingen. Volgens de politie van Tempe wandelde Herzberg niet op een zebrapad toen ze werd aangereden. De auto zou wel in ‘autonome modus’ hebben gereden: zelfstandig dus. Normaal gezien kan een zelfrijdende wagen nochtans voetgangers en fietsers opmerken. Daarnaast zat er volgens de politie ook een veiligheidschauffeur in de auto, die normaliter ingrijpt als het fout loopt.

“Verschrikkelijk triest nieuws uit Arizona”, zo tweette Uber-CEO Dara Khosrowshahi toen het nieuws bekend raakte. “Wij denken aan de familie van het slachtoffer en werken samen met de veiligheidsdiensten om te begrijpen wat er is gebeurd.” Ook Volvo, dat samenwerkt met Uber bij de ontwikkeling van zelfrijdende wagens, stuurde condoleances uit.

Uber heeft intussen alle tests met zelfrijdende wagens in NoordAmerika stilgelegd.

Wake-upcall

De vraag is welke gevolgen het drama zal hebben voor de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s. Sommige politici en academici pleiten al langer voor strengere regels. Zo tweette Anthony Foxx, de voormalige minister voor Mobiliteit: “Dit is een wake-upcall voor de sector van zelfrijdende voertuigen, en de overheid, om prioriteit te geven aan veiligheid.”