Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van Brempt grijpt naast Europese topfunctie
Duitser troeft nipt sp.a-kopstuk af als fractieleider van sociaaldemocraten
Tot de laatste snik is Kathleen Van Brempt (48) campagne blijven voeren, maar in de verkiezing gisteravond voor fractieleider van de sociaaldemocraten in het Europees Parlement moest ze nipt de duimen leggen voor de Duitse tegenkandidaat. Bij winst zou ze ook haast onvermijdelijk Europees lijsttrekker gebleven zijn voor de sp.a. Daar blijft nu een vraagteken achter staan.
Het was u mogelijk ontgaan, maar Kathleen Van Brempt was al ondervoorzitter van de ‘Progressieve Alliantie van Socialisten en Democraten’ in het Europees Parlement, zoals de Europese socialistische fractie voluit heet. Pas op, de fractie heeft een stuk of acht ondervoorzitters. Je steekt in het Europese halfrond pas echt helemaal boven het maaiveld uit als voorzitter van een fractie.
De ene fractie is dan nog de andere niet. Het parlement telt 749 parlementsleden uit 28 lidstaten, die verdeeld zijn over acht fracties. Twee fracties steken er met kop en schouders bovenuit: de christendemocraten, met 219, en de sociaaldemocraten met 188 parlementsleden. Op de derde plaats vallen de conservatieven, waaronder de N-VA, al terug tot 71 parlementsleden. Op de vierde plaats volgen de liberalen met 68, daarachter de Groenen met 58 parlementsleden.
Opvallend: twee van de vijf grootste fracties werden al geleid door Belgen, de liberale fractie door oud-premier Guy Verhofstadt, bij de Groenen is Philippe Lamberts van Ecolo covoorzitter samen met een Duitser.
Sleutelfiguren
Europese fractieleiders wegen zwaarder dan hun collega’s in de kamer en het Vlaams Parlement. “Omdat wij niet met een vaste meerderheid tegen een vaste minderheid of oppositie zitten”, zegt parlementslid Ivo Belet (CD&V). “Bij elk dossier opnieuw moet je kijken met welke fracties een meerderheid kan gevormd worden. De fractieleiders spelen in die onderhandelingen een cruciale rol. Ze zijn ook sleutelfiguren in de relatie met de Europese Commissie en de Ministerraad. Je kunt het dus gerust Europese topfuncties noemen, zeker in het geval van de twee grootste fracties.”
Dat Kathleen Van Brempt een gooi deed naar het bijna hoogste niveau van de Europese besluitvorming, verbaast Belet niet. “Ze is een gerespecteerd parlementslid, zeker geen backbencher. Ze was voorzitter van de commissie Dieselgate.”
Kathleen Van Brempt is ook gemeenteraadslid in Antwerpen. “Dat is belangrijk voor mij, al blijf ik mijn roeping in de eerste plaats Europees zien”, zegt ze. “Ik heb hier al zoveel werk kunnen verzetten en het is een ongelooflijk boeiende job.” Over de lijstvorming bij de sp.a in Antwerpen – Tom Meeuws als boegbeeld of Jinnih Beels, als niet-partijlid? – wil ze liever niets zeggen. “Alleen dat ik zeker geen lijsttrekker ben.”
26 Duitsers
Volgens De Standaard is “hier en daar te horen” dat Van Brempt met het fractieleiderschap haar lijsttrekkerschap bij de volgende Europese verkiezingen wilde veiligstellen. Het is inderdaad niet ondenkbaar dat voorzitter John Crombez voor nieuw bloed gaat op de Europese lijst. In dat geval zou een positie als fractieleider een cruciaal verschil maken. Je kunt iemand met een Europese topfunctie moeilijk laten vallen bij de lijstvorming. “Ach, ik weet niet waar journalisten dat allemaal halen”, reageerde Van Brempt nog voor de stemronde. “Met de voorzitter is afgesproken dat we het pas na de gemeenteraadsverkiezingen over de Europese lijst hebben. Ik zou geen schijn van kans maken als dit mijn motief was. Ik ben er gewoon van overtuigd dat ik genoeg in huis heb voor zo’n uitdaging. Dáár gaat het om.”
De tegenstander van Van Brempt was de 61-jarige Duitser Udo Bullmann, een toonbeeld van degelijkheid. Hij haalde het met 59% van de stemmen, tegenover 41% voor Van Brempt. Bullmann had het voordeel dat de 26 Duitse sociaaldemocraten voor hem stemden.
Kathleen Van Brempt Europees Parlementslid en Antwerps gemeenteraadslid (sp.a) ‘‘Ik zie mijn roeping in de eerste plaats Europees. Ik heb hier al zoveel werk kunnen verzetten en het is een ongelooflijk boeiende job.’’