Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het wordt tijd dat ik nog eens win in België”
Elia Viviani na uitvallen van Gaviria vandaag en zondag speerpunt van Quick.Step Floors
De een zijn dood… Door het uitvallen van Fernando Gaviria mikt Quick.Step vandaag in De Panne en ook zondag in Gent - Wevelgem op dat andere spurtkanon: Elia Viviani. “Ik pas met plezier mijn programma aan, want dit is een unieke kans voor mij”, zegt de 29-jarige Italiaan. “Als ik met deze spurttrein niet win, is het echt omdat er iemand sneller was.” Negentiende werd je zaterdag in Milaan - Sanremo. Je had het je wellicht anders voorgesteld?
“Ik ben ontgoocheld in het resultaat, maar niet met onze prestatie. Doordat Nibali voorop was, heeft de ploeg er alles aan gedaan om hem nog te vatten. Daardoor verliep mijn sprint niet meer zoals het moest, maar dat is koers. We gingen voor de zege. Ik heb er veel uit geleerd. Ik kwam goed over de Poggio en ik weet nu: als het een beetje meezit, kan ik die koers ooit winnen.”
In De Panne ben je de te kloppen man. Zeker met zo’n spurttrein: naast je vaste lead-out Sabatini krijg je ook Richeze, Jakobsen, Martinelli en Sénéchal in steun.
“Ja, het zou niet mogen misgaan met zo’n superteam. En mijn conditie is goed. De wedstrijd is te vergelijken met de tweede rit in de vroegere Driedaagse De Panne. In 2016 won ik er voor Kittel en Kristoff. Ik wil echt opnieuw winnen. Deze spurttrein maakt een wereld van verschil in vergelijking met de vorige jaren. Als ik nu niet win, is het echt omdat er iemand sneller was. Vroeger verloor ik veel energie nog voor ik aan de spurt moest beginnen.”
Jakobsen in Nokere, Hodeg in Handzame en de Ronde van Catalonië: de jonge spurtgoden van Quick.Step zagen aan de poten van je stoel.
“Haha, ik vind het fantastisch wat ze presteren. Ik had hun talent al meteen opgemerkt op trainingskamp. Ze zijn echt snel. In een groot team als Quick.Step is het belangrijk dat ook jonge gasten hun kans krijgen en ervaring kunnen opdoen. Hodeg reed met Gavria in Argentinië en Colombia, Jakobsen heeft met mij de Ronde van Dubai gedaan: ze hebben daar veel uit kunnen leren. Ik ben fier op die jongens.”
Je hebt al vijf zeges. Op hoeveel wil je eindigen dit seizoen?
“Zeker tien, want ik heb dat getal nog nooit bereikt. Vorig jaar bleef ik steken op negen. Maar ik zit al halfweg, dus deze keer moet het lukken.”
Door het uitvallen van Gaviria ben je plots ook een van de kopmannen zondag in Gent - Wevelgem.
“Ja, in zo’n belangrijke wedstrijd moet je ook een topspurter in de rangen hebben. Jammer wat Fernando is overkomen, maar dit is een mooie kans voor mij. En ik heb er zin in. Gent - Wevelgem is een van de grote klassiekers, zoals Milaan Sanremo, die mij moeten liggen en waar ik ooit wil winnen. Ja, er is de Kemmelberg, maar ik heb al bewezen dat ik zulke hellingen aankan. Ik heb deze winter ook veel bergop getraind: ik ben er klaar voor.”
En daarna de Scheldeprijs vooraleer te focussen op de Giro.
“Ja, vorig jaar werd ik tweede in Schoten. Het is een echte sprintklassieker en met mijn spurttrein moet ik nu beter kunnen doen. Daarna kan ik mij voorbereiden op de Giro. Ik wil schitteren in eigen land. Ik won er nog maar één rit (in 2015, red.), dat is te weinig.”
Je won nog maar twee keer in België. In 2016 in De Panne, maar herinner je je nog die andere zege?
“Euh, waar was dat nu weer?”
In 2010 in de Memorial Frank Vandenbroucke.
“Juist, als neoprof. Dat was een van mijn mooiste zeges in mijn debuutjaren. Ik klopte er onder anderen Gert Steegmans. Ja, het wordt tijd dat ik nog eens win in België. Ik won dit seizoen al in Australië en het Midden-Oosten. Nu is Europa aan de beurt. Ik hou van koersen in jullie land. Het publiek is fantastisch. Het zijn gekke weken in Vlaanderen. En nu ik voor een Belgisch team rijd, wil ik er nog meer van genieten.”
Elia Viviani “Het zijn gekke weken in Vlaanderen. En nu ik voor een Belgisch team rijd, wil ik er nog meer van genieten.”