Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Een stap in het onbekende”
Jan Bakelants zaterdag weer in competitie
168 dagen na zijn zware val in de Ronde van Lombardije mag Jan Bakelants weer koersen. De 32jarige Belg van AG2R-La Mondiale rijdt zaterdag mee in de Franse eendagswedstrijd Classic Loire Atlantique: “Ik ben blij, al moet ik eerst nog even afwachten hoe het zal verlopen.”
Na een halfjaar aan de kant te hebben gestaan, mag Jan Bakelants zich weer officieel wielrenner noemen. Na zijn zware val in de Ronde van Lombardije – met zeven gebroken ribben en twee geknakte ruggenwervels als gevolg – moest de renner van AG2R-La Mondiale een lange revalidatie ondergaan. Pas in december reed hij zijn eerste trainingsritjes op de fiets. Nadien voerde hij de trainingsarbeid lichtjes op.
Bakelants trainde de voorbije weken al op hoog niveau en voelde zich al een tijdje wedstrijdfit. Omdat hij voor een Franse ploeg rijdt, moest hij volgens de Franse wetgeving eerst nog de goedkeuring krijgen van een Franse arbeidsgeneesheer vooraleer hij de competitie mag hervatten. Bakelants vloog gisteren op en af naar Chambéry en kreeg daar groen licht na een gesprek en een test.
Valverde als voorbeeld
Zaterdag al herneemt de 32-jarige Kempenaar in de Classic Loire Atlantique, een Franse eendagskoers in en rond Nantes. Als alles goed gaat, volgen nadien de Ronde van het Baskenland (2-7 april) en de Ardennenklassiekers. Zijn geliefkoosde klassiekers moest hij vorig jaar nog missen door een sleutelbeenbreuk.
“Ik ben blij, maar wil voorzichtig blijven. Het is voor mij een nieuwe stap in het onbekende. Een wedstrijd is nog altijd een groot verschil met een training. Op training kan je nog even stoppen wanneer je pijn hebt. Maar ik heb er alle vertrouwen in dat ik snel kan laten zien dat ik terug ben.”
Sportieve doelen heeft Bakelants zich nog niet gesteld, maar hij hoopt dat hij snel beloond wordt voor zijn zware arbeid.
“Er zijn voorbeelden genoeg. Valverde won dit seizoen al zeven keer nadat hij vorig jaar in de proloog van de Tour zijn knie had gebroken. Ion Izagirre maakte in Parijs-Nice indruk terwijl hij in diezelfde proloog ook een ruggenwervel brak. Ik hoop hun voorbeeld te volgen.”