Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Night of the Giants stevent af 17.250 toeschouwers
Antwerpenaar Domien Loubry kijkt reikhalzend uit naar duel met “Eindelijk speel ik ook eens in het Sportpaleis”
Opnieuw een basketbalfeest vanavond in het Sportpaleis, de zestiende keer pas in de 85-jarige geschiedenis van de Antwerpse sporttempel en de negende keer dat Telenet Giants Antwerp een Night of the Giants organiseert. Die leidde de Sinjoren de voorbije jaren vier keer naar een overwinning en evenveel keer naar een nederlaag. Het toeschouwersrecord staat sinds 2016 op 17.150. Vandaag kan dat record voor een Belgische basketbalwedstrijd gebroken worden, omdat de capaciteit van het Sportpaleis opgetrokken is naar 17.250. “Mijn spelers moeten niet nerveus zijn om voor zo een massa aan te treden. Genieten van de atmosfeer en op zoek gaan naar de zege”, zegt coach Roel Moors.
Eén Antwerpenaar kijkt héél verlangend uit naar de Night of the Giants in het Sportpaleis, waar Telenet Giants Antwerp vanavond Brussels ontvangt. Domien Loubry, de 33-jarige assistkoning van de Brusselaars, woont in vogelvlucht amper één kilometer van de sporttempel. “Twee haltes met de tram”, knipoogt hij. “In de herfst van mijn carrière wilde ik die wedstrijd echt niet missen.” Eindelijk ook eens Domien Loubry in het Sportpaleis.
“Eerlijk, ik hoopte stiekem dat de Giants Brussels eens als opponent zouden kiezen. Als de Night of the Giants plaatsvindt, is het als Antwerpenaar toch een beetje balen dat je er niet bijloopt. Spelen voor 17.000 toeschouwers, dat wil ik ook eens meemaken.”
Niet als een Giant. Doet dat nog pijn?
“Neen, ik verliet de Giants meer dan tien jaar geleden. Ik blijf wel een echte Antwerpenaar, woon in Merksem en volg het Antwerps basketbal uiteraard nog op de voet. Maar ik ben intussen al sinds 2013 bij Brussels actief. Ik voel me daar goed en heb na dit seizoen nog een contract van één jaar.”
Hoop je stiekem om je carrière te beëindigen bij de Giants? Je spreekt toch al eens met Roel Moors.
“Ik speelde met Roel in Gent en de nationale ploeg. Hij is een kameraad. Het klopt dat we in het verleden al eens babbelden over een terugkeer. Maar de Giants hebben nu goede en jonge guards. Ik denk niet dat er voor mij nog een plaatsje is. Het zou mooi zijn voor mij persoonlijk, maar coach Roel is met die jonge talenten uitstekend bezig.”
Wat is je doel vanavond? Het feestje van de Giants verstoren?
“Als Antwerpenaar winnen op de Night of the Giants zou mooi zijn (lacht). Maar je moet realist zijn. Wij kampen met blessures
(Lichodzijewski, Muya, red.), acteren wissel-
vallig en de Giants zijn een topteam. Jong, krachtig en goed geleid werken ze aan een mooi project. Ik hoop dat we lang in de match kunnen blijven en in het vierde kwart misschien nog iets kunnen realiseren. Hopelijk zijn ze nerveus. De laatste twee edities in het Sportpaleis gingen ze onderuit. Maar dat neemt niet weg dat zij vanavond torenhoog favoriet zijn.”
Ben je fit?
“Ik kamp al enkele maanden met een spierblessure. Het vervelende is dat ze na een rust- periode altijd terugkeert. Ik miste vorige week de wedstrijd op Limburg United en ben nu opnieuw fit. Ik heb toch maar eens mijn bloed laten controleren.”
Vorig jaar waren jullie vicekampioen. Wat zijn de ambities van Brussels nu?
“We hebben het knap lastig. Een stek in de play-offs is de ambitie. Ik hoop op een zesde plaats na de reguliere fase. Eens in de play-offs kan alles voor Brussels. Zeker als we compleet zijn.”