Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Een podiummiss in de billen knijpen, dat doet hij niet meer”
“Dik vier jaar geleden ben ik voor Tinkoff begonnen te werken, de vorige ploeg van Peter. Aanvankelijk hield ik mij bezig met de sponsoring. Tot Peter in 2015 in Richmond wereldkampioen werd. Plots nam de aandacht voor hem gigantisch toe. Er zijn niet veel sterren meer over in het wielrennen. Dat merk je ook. De media, de fans, van Japan tot Zuid-Amerika: ze komen tegenwoordig allemaal bij Peter terecht. Vandaar dat ik nu alleen voor hem werk. En ja, wij zijn close.
Ik zou makkelijk kunnen zeggen: Peter is niet veranderd door al zijn succes. Dat klinkt goed. Maar het is niet de waarheid. Peter is wél veranderd. Hij is volwassener geworden. Wat nodig was. Hij weet dat hij de ambassadeur is van zijn sport. Je herinnert je dat incidentje in de Ronde van Vlaanderen een paar jaar geleden (toen Sagan in de billen van een podiummiss kneep, red.). Dat zou hij nu niet meer doen. Dat geestige zal hij altijd behouden, maar schandaaltjes zijn er al een paar jaar niet meer bij. Hij heeft meer verantwoordelijkheidszin.
Zijn geheim? Het klinkt vast cliché, maar Peter voelt geen druk. Echt niet. Het is geen pose. Of hij in januari in Australië fietst of in april in Vlaanderen, voor hem is dat exact hetzelfde. Hij laat de koers niet over zijn humeur beslissen. Geen beter voorbeeld dan zijn uitsluiting uit de Tour vorig jaar. Ik zal je eerlijk zeggen: ik was de spurt op mijn telefoon aan het volgen en ook ik dacht dat Peter in de fout was gegaan. Ik zei hem dat ook letterlijk. Vandaag weten we dat ik ongelijk had, maar Peter liet mij rustig zeuren en zei alleen maar dat hij niets fouts had gedaan. Geen greintje frustratie. Zelfs niet toen hij tot ieders verrassing uit de Tour werd gezet.
Was dat moeilijk? Absoluut. Peter droomde ook van die zesde opeenvolgende groene trui. Maar de volgende ochtend had hij dat al verteerd. Oké, dan maar geen Tour
meer. Waarna hij een vakantie regelde voor mijn gezin, zijn gezin en dat van zijn manager. We hebben een paar dagen op een bootje in de Middellandse Zee gedobberd. Zonder tv. Aan niks merkte je dat Peter de Tour miste.”