Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Aan boord: Grote Leider, een hoop vrouwen en twee Mercedessen
Zoals de traditie én de veiligheid het wil, reist Kim Jong-un per spoor
Uitsluitend vrouwelijk treinpersoneel, altijd champagne aan boord en uitgerust met een karaokebar. Een rijdend kasteel is het, de trein waarmee Kim Jong-un de voorbije dagen een stiekem bezoek bracht aan president Xi-Jinping in Peking. Noord-Koreaanse leiders verplaatsen zich traditioneel per spoor als ze op hoog bezoek gaan. En niet alleen omdat voormalig Grote Leider Kim Jongil vliegangst had.
Het was de eerste buitenlandse reis van Kim Jong-un sinds hij in 2011 zijn vader opvolgde, maar het bezoek aan China verliep wel volledig volgens de traditie. Met dezelfde trein als die van zijn vader: groen met een gele streep, uiterst beveiligd en met alle luxe ingericht.
Al enkele dagen werd gespeculeerd over de trip. Zoals dat hoort bij onofficiële ontmoetingen, werd het uitstapje pas bevestigd nadat Kim Jong-un weer vertrokken was. Inclusief foto van een wuivende leider in een raampje van de trein.
Ondergrondse paleizen
Dat Kim Jong-un met de trein kwam, is niet toevallig. De trein, en zeker die van de Grote Leider, is een statussymbool. Oervader van de natie, Kim Il-sung, had er zijn hoofdkwartier in tijdens de “glorierijke” Koreaanse oorlog.
De grote liefde voor de trein van zijn opvolger Kim Jong-il was iets prozaïscher: hij had vliegangst en bouwde daarom een eigen spoorwegmaatschappij uit. Met negentig zwaar bepantserde rijtuigen en negentien privéstations in heel het land. Sommige zijn alleen per spoor bereikbaar en herbergen ondergrondse paleizen, volgens Zuid-Koreaanse bronnen.
De huidige Kim vliegt wel vaker, maar neemt ook geregeld zijn privétrein. Zeker als hij voor een keer naar China trekt. Want die trein is intussen deel van de “grote geschiedenis” van de natie. De wagons waarmee zijn voorgangers naar China reisden, staan zelfs tentoongesteld in het mausoleum ter ere van Kim Jong-il en Kim Il-sung. Daarbij is een overzicht gemaakt van alle treinritten die de twee hebben gemaakt, waarbij elke stop wordt aangegeven met een brandend lampje. In het mausoleum hangt ook een schilderij van Kim Jong-il die poseert bij zijn trein.
Altijd per drie
De trein van de Grote Leider telt meestal 22 rijtuigen. In totaal heeft hij zo drie stellen ter beschikking die in roulatie worden gebruikt. Wanneer een trein van de Grote Leider passeert, moet de bevolking urenlang binnenblijven en niet uit het raam kijken. Op het platteland wordt het traject 24 uur voor de doortocht zelfs verboden terrein verklaard en bewaakt.
De beveiliging grenst aan paranoia en is zelfs verstrengd in 2004. Toen kostte een explosie in het station van Ryongchon aan 1.300 mensen het leven. In Pyongyang was men ervan overtuigd dat een vreemde mogendheid een aanslag had proberen te plegen op Kim Jong-il. Een nogal vergezochte theorie. De trein waarin de grote leider zat, was op het moment van de explosie al drie uur gepasseerd. De ontploffing vond plaats nadat een goederentrein geladen met olie en chemicaliën een hoogspanningskabel geraakt had.
Sindsdien wordt elk station een uur voor de doortocht geëvacueerd en door het leger doorzocht. De trein vertrekt ook nooit alleen. Voor hem uit rijdt een andere gepantserde trein met zwaarbewapende bewakers die moeten kijken of het traject veilig is. Vervolgens passeert Kim met zijn hofhouding, tot slot volgt nog een trein met personeel.
De treinen worden ook door gevechtsvliegtuigen gevolgd en ze zijn dubbel bepantserd tegen raketaanvallen. Mocht dan toch nog wat mislopen, dan bevat een van de rijtuigen een minihelikopter om te ontsnappen. Er worden ook twee bepantserde Mercedessen S-600 vervoerd.
Het enige nadeel van al die veiligheidsmaatregelen is dat de trein zo zwaar is dat de twee locomotieven niet sneller kunnen dan 60 kilometer per uur. En dan nog is zelfs een Kim nooit zeker dat hij levend en wel arriveert. Kim Jong-il overleed in 2011 in zijn trein na een beroerte. Het nieuws werd via de satelliettelefoon aan boord naar de staatsmedia doorgebeld.
Wijnkeldertje
Alles aan boord is voorzien om te werken, te slapen en zeer comfortabel te leven. In het mausoleum staan enkel de werkrijtuigen van de beide grote leiders. Televisiebeelden tonen hooguit de ontvangstrijtuigen voor hoge gasten, om de boodschap te brengen dat de Grote Leider zelfs onderweg aan het werk is voor de grootheid van de natie.
Volgens een aantal Chinese en Russische getuigen die de eer hadden er ontvangen te worden, is de luxe opzienbarend. Riant bemeubeld, comfortabele slaapkamers, de betere keuken en ontspanning. Uiteraard is er een uitgebreide waaier aan voeding voorzien, waaronder wijlen Kim Jong-ils favorieten: net gekookte kreeft en een professionele barbecue om varkensvlees te grillen. Een kleine wijnkelder aan Beaujolais en Bordeaux is inbegrepen. De huidige Grote Leider zal de voorraadkast zeker aangevuld hebben met zijn favorieten: Zwitserse kaas, Cristal champagne en Hennessy cognac.
Alvast ten tijde van Kim Jong-il was er ook vertier in een karaokebar op sporen. De bediening en het treinpersoneel waarmee de gasten in contact kwamen, was uitsluitend vrouwelijk. De dames beschikten over een goede stem en konden volgens de gasten die uit de biecht klapten ook prima dansen.
Tijd voor iets nieuws
Maar voor Kim Jong-un lijkt reizen per trein toch stilaan achterhaald. Decennialang boden de drie groene treinen die soms tegelijkertijd uitreden om verwarring te zaaien, de ondergrondse verblijfplaatsen in de stations en de beveiliging errond, de mogelijkheid om onopgemerkt te reizen. Maar nu was één smartphone van een Japanse toerist voldoende om het verrassingsbezoek aan China veel vroeger dan gepland bekend te maken.