Oefenwedstrijden

Alle sportieve ogen waren afgelopen weekend gericht op de Ronde én op Club Brugge, dat meteen uitliep op Anderlecht in Playoff 1. In de Antwerpse regio kon men zondag weliswaar even genieten van de start van die Ronde, maar sportief Antwerpen en om streken moest het daarnaast stellen met een bijrol. In Playoff 2, de vergeetput van het Belgisch voetbal.

“Ik schat dat er maar een kwart van het aantal persmensen is dat hier normaal voor een wedstrijd rondloopt”, klonk het maandagmiddag in de perszaal van Royal Antwerp FC. In de tribunes bleef de leegloop nog beperkt: 8.791 toeschouwers, dat zijn er amper duizend minder dan voor de laatste ‘echte’ competitiewedstrijd thuis tegen Eupen.

Bij de andere deelnemers aan Playoff 2 was de ellende groter. Op Lierse bleven amper 1.400 wellicht moegetergde fans over. Op Lokeren kwamen nog maar 2.500 toeschouwers kijken tegen SintTruiden of bijna de helft minder dan de laatste ‘echte’ thuismatch. In Eupen, waar Beerschot Wilrijk te gast was, zaten er amper 2.000 toeschouwers in de kou. Voor Kortrijk tegen WaaslandBeveren waren er 5.000 fans, meer dan 3.000 minder dan voor de laatste thuismatch. En op Zulte Waregem kregen ze slechts 4.500 fans warm voor de wedstrijd tegen OH Leuven, minder dan de helft van op het einde van de reguliere competitie. De conclusie is simpel: de fans lopen niet bijzonder warm voor deze vreemde nacompetitie, die pas na een calvarietocht van 12 wedstrijden mogelijk een Europees ticket kan opleveren. En ook de clubs zien dat Europees ticket niet meteen als hoofddoel. En terecht. Enkel Genk en Westerlo konden via Playoff 2 ooit Europa in, zij het in respectievelijk 2010 en 2011, in het oude playoffsysteem, zonder (het toen nog onbestaande) 1B en de nieuwe competitieformule. Wat rest, zijn vooral héél veel oefenwedstrijden, voorbereidingsmatchen op volgend seizoen, waarin voluit kan geëxperimenteerd worden en spelers aan de bak komen die amper speelden afgelopen seizoen. Gelukkig zijn er in Antwerpen nog twee derby’s tussen aartsrivalen Antwerp en Beerschot Wilrijk. Mogelijk kunnen die het kille vuur van playoff 2 toch een beetje brandend houden.

Tegen beter weten in.