Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Reisje rond de wereld met Super Mario en mangamannetjes
Pop-ups moeten gang Centraal Station weer doen bruisen
De stationsgang tussen Comics Station aan het Kievitplein en het drukkere deel van AntwerpenCentraal blijft grotendeels desolaat en troosteloos ogen. Maar op enkele plekken laten dappere pop-uppers een exotische wind aan waaien.
Akihabara, een wijk in Tokio die bij buitenlanders ook bekend staat als Electric Town, is hét mekka voor game- en mangafans. “Een fascinerende plek. Je vindt er arcadehallen van zeven verdiepingen, vol videospellen en grijpkasten”, vertelt Karsten Fouquaet. De man uit Sint-Amands heeft een verleden in de gamewereld en is al jaren gefascineerd door het land van de rijzende zon; niet zozeer door tempels, traditionele theeceremonies of geishakimono’s, maar door alles wat met het moderne Japan te maken heeft. En met die passie wil hij ook de rest van het land besmetten. Eind februari opende hij in het station zijn Akiba Station, een kleurrijke winkel vol grijpkasten en Japanse spullen. “Dit is mijn pronkstuk”, wijst hij naar een Sega Ufo Cat- cher met twee grijparmen die vol snoep en knuffels ligt. “Op de kop getikt in Duitsland, waar hij in de kantine van een Amerikaanse legerbasis stond. Ik denk niet dat er nog een andere in België te vinden is.”
Ook in de aanbieding: frisdranken in de bizarste kleuren en snoep met onontcijferbare namen. “Japanners zijn dol op alles wat de smaak van groene thee
heeft, ook als het om chocolade of koekjes gaat”, zegt Karsten, die er naast zijn winkel nog een job als marketeer consultant op nahoudt. “En we hebben ook hebbedingen uit de kawaii-cultuur, hun typische ‘schattige’ figuurtjes, zoals Hello Kitty of Gudetama het Luie Spiegelei.”
Voorlopig is Akiba Station alleen op zaterdag en in de schoolvakanties open, maar na de paasvakan- tie komen daar ook extra weekdagen bij. “Ik heb deze plek gekozen omdat hier redelijk veel passage is van gezinnen die naar Comics Station zijn geweest. Maar de bedoeling is uiteraard dat ik ook een vast cliënteel opbouw, Japanofielen én anderen.”
Van Batman tot Simba
Een gelijkaardig geluid horen we bij Bart Verheulpen van Fun & Games & Nerd Candy een paar etalages verder. Hij gaf zijn job bij Digipolis op het Kiel op en is sinds december voltijds in zijn winkel aan de slag. Hij heeft de meest uitgebreide collectie Funko Pops in het land. Dat zijn Amerikaanse speelgoedfiguurtjes, gemodelleerd naar (sport)vedetten en fictieve personages: van Batman over Simba tot Daenerys Targaryen van Game of Thrones.
“Maar de laatste tijd heb ik steeds meer succes met mijn Amerikaanse dranken en snoepgoed”, zegt Bart. Pop Tarts, Twinkies, Cap’n Crunch, Dr. Pepper, in de Verenigde Staten zijn ze even populair als Cent Wafers of Napoleonbollen bij ons, maar hier vind je ze bijna nergens. “Ik heb ook de exclusiviteit voor de hele Benelux van de Super Mario-ontbijtgranen”, zegt hij trots. “Ze zijn niet goedkoop, maar ze gaan ont- zettend hard. Steeds meer Amerikaanse expats vinden de weg naar mijn winkel.”
500 euro per maand betaal je voor een pop-upwinkel in Antwerpen-Centraal, casco. “Dat risico is te doen”, zegt Bart, die tijdens de rustige momenten een webshop runt met zijn producten. “Vooral in het weekend en tijdens de schoolvakanties is het druk. Het is ideaal voor mensen die iets willen doen dat nog niet bestaat en willen testen of hun idee aanslaat. En als het niet lukt, heb je een maand vooropzeg.”
Zowel Bart als Karsten huren hun pand via Prevenda, een vastgoedonderneming die in opdracht van de NMBS de leegstand probeert aan te pakken. “Ze laten niet iedereen beginnen”, zegt Bart. “Ze hebben een voorkeur voor originele concepten. En de NMBS heeft het laatste woord.”
Aan de overkant van de gang heeft Radio FG nog maar pas een studio ingericht en ook een Afrikaans beautysalon opende recent de deuren.
Droomlocatie
Naast Akiba Station werkt Fanny Alonzo dan weer aan de nagels van een klant in haar Glossy Salon. Pedicures en manicures doet de joviale Dominicaanse erbij, maar van opleiding is ze kapster. “Ik ben hier in augustus begonnen en tot nu toe gaat het goed”, zegt Fanny, die sinds 1998 in ons land woont.
Ook al oogt deze lange stationsgang bijna net zo verleidelijk als een verlepte bussel schorseneren, toch heeft ze specifiek voor deze locatie gekozen. “Dominicanen gaan in tegenstelling tot Chinezen of joden niet allemaal bij elkaar in een wijk wonen”, begint ze haar verhaal. “We zijn met best veel in België, maar zitten verspreid. Nu moet je weten dat ons volk een mix is van Europeanen, Afrikanen en indianen. Velen onder ons hebben krulhaar en vinden dat niet leuk. En laat mij nu net gespecialiseerd zijn in het ontkrullen... Dus komen ze van overal in het land naar mij om hun haar te laten doen.” Ze lacht en strijkt met haar rechterhand langs haar – inderdaad – gladde haren. “Als ik elders in de stad mijn zaak was begonnen, zou ik úren verliezen met telkens de weg te moeten uitleggen. Nu zeg ik gewoon: ‘Neem de trein, stap uit en kom binnen’. Dat doe ik zelf ook. Ik woon in Brecht en kom elke dag met de trein. Dit is een droomlocatie.”
Karsten Fouquaet Akiba Station “Japanners zijn dol op alles wat de smaak van groene thee heeft, zelfs als het over chocolade gaat.”
Fanny Alonzo Glossy Salon “Tegen mijn klanten zeg ik: ‘Neem de trein en stap af’, gemakkelijker kan gewoon niet.”