Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kan Liverpool Champions League winnen?
Liverpool staat met anderhalf been in de halve finales van de Champions League na 3-0-winst in de heenmatch van de kwartfinales tegen Manchester City. Maar kunnen de Reds de beker met de grote oren ook winnen? Of loopt het tegen de echt grote jongens mis? VOLGENS REDACTEUR MICHAËL VAN DAMME KUNNEN SWINGENDE REDS IEDEREEN AAN
Liverpool is een bekerploeg. Sinds de oprichting van de Premier League in 1992 werden de Reds nooit landskampioen, maar sindsdien wonnen ze wel de Champions League, de UEFA Cup, vier League Cups en twee FA Cups. In 2016 stonden ze nog in de finale van de Europa League, in 2007 nog eens in die van de Champions League. Dat Liverpool pas derde staat in de Premier League, doet dus helemaal niet ter zake.
Ook in de halve finales zal Liverpool in de thuismatch de bonus van Anfield Road hebben en in de finale kan alles. Laat Barcelona, Real of Bayern maar komen: Liverpool heeft dit seizoen sterk gepresteerd in topmatchen. Het klopte twee keer de autoritaire Engelse kampioen in spe Manchester City: één keer in de Premier League en – uiteraard – afgelopen woensdag in de Champions League. PSG kwam tot de conclusie dat het minstens één wereldspeler nodig had om de Champions League te winnen, maar Neymar raakte op het cruciale moment geblesseerd. Liverpool heeft die met Mohamed Salah. In zijn huidige vorm wordt de Egyptenaar tot de beste voetballers van de planeet gerekend. De manier waarop hij razendsnel met links kan uithalen: fenomenaal. Maar de hele voorhoede van de Liverpudlians is indrukwekkend: Salah, Firmino en Mané scoren met de ogen dicht.
Jürgen Klopp voetbalt met lef en hoge pressing. Daarmee kun je elke ploeg in de problemen brengen. De defensie was de achilleshiel, maar sinds de recordtransfer van Virgil van Dijk gaat ook dat niet meer op. Met Coutinho verloren The Reds hun sterspeler aan FC Barcelona, maar zonder hem klikt het systeemKlopp nog beter. Er staat een ijzersterk team dat in de huidige vorm zijn voet kan zetten naast wie dan ook. Kwaliteit is het voornaamste argument waarom het kan. Want de waarheid is vooral tussen de vier witte lijnen te vinden, vergeelde geschiedenisboeken zijn voor nostalgici.
VOLGENS REDACTEUR FRANK BUYSE LIGT KIEV TE VER VAN ANFIELD
Het was indrukwekkend hoe Liverpool in een halfuur Manchester City, een van de favorieten voor de Champions League, overdonderde. Het zogenaamde heavymetalvoetbal van Klopp versus de hogeschool van Pep: 30. Als de
Reds in Manchester overeind blijven – let op: de boost van een landstitel zaterdag kan City vleugels geven – staan ze in de halve finales. Als outsider, naast het onvermijdelijke Real, Barça en Bayern. En ja, dezelfde
gegenpressing van Klopp kan in het heerlijk hete Anfield voor Liverpool misschien wel volstaan om de Reds voorbij een van deze drie grootheden naar de finale te loodsen. Voordeel van heen en terug. Al zijn de defensies van Barça, Real en Bayern een stuk solider dan die van Kompany en co, hoewel Guardiola zei dat zijn defensie woensdag niks te verwijten viel. Maar dan zal het op 26 mei in Kiev, waar de finale wordt gespeeld, ophouden. Neen, dus: Liverpool kan dit jaar de Champions League niet winnen. Om te beginnen: de Oekraïense hoofdstad ligt bijna 2.300 km van Anfield. In het eigen legendarisch stadion verloren de Reds dit seizoen nog niet, maar zonder de energie van hun even legendarische spionkop is de ploeg al een kwart van haar kracht kwijt – dat bleek dit seizoen al op Manchester City en Manchester United. Beide clubs gaan in de Premier League ook Liverpool vooraf. De derde ploeg van Engeland wordt heus niet de beste van Europa. Niet in het minst omdat op het allerhoogste niveau, in Kiev dus, in één match de ervaring én de kwaliteit meer de doorslag geven dan de passie, hoe schoon die ook mag zijn. Zoals de kwaliteit van Real het tactisch vernuft van Juventus vorig seizoen weglachte (41). Mo Salah is een fantastische voetballer – wat mij betreft in de top drie van Europa – maar Mané, Firmino, Henderson… zijn tegenover de absolute toppers van Barça, Real en Bayern leuke voetballers zonder meer. Tot slot: in de Champions League wint altijd de rijkste. In de laatste vijf jaar drie keer Real, één keer Barcelona en één keer Bayern München. Die clubs staan in de Europese ranking van rijkste clubs respectievelijk eerste, tweede en vijfde. Soms raakt een rijke club niet in de halve finales (kijk naar PSG en Manchester United), maar de negende uit dat lijstje die de Champions League wint? Neen.