Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Goedkoper dan de trein: flexibel met de FlixBus
Duitse busmaatschappij voorziet ritten tussen 27 Europese landen, ook Scheldestad heeft halte
Rijden met de trein is altijd een beetje reizen. Wie files en omleidingen wil vermijden, verplaatst zich best per spoor. Onaantastbaar geldt de trein als koning van het openbaar vervoer. De komst van de FlixBus, een Duitse busmaatschappij die zowat elke grote stad in Europa met elkaar verbindt, doet die troon echter wankelen.
De van oorsprong Duitse busmaatschappij FlixBus ontdekte in 2013 een gat in de markt van de spoorwegverbindingen. Wat gebeurt er, zo dacht het bedrijf, als we een netwerk van buslijnen opstarten dat, net zoals de treinen, de grote steden met elkaar verbindt, op regelmatige basis (verschillende keren per dag), comfortabel en budgetvriendelijk? Anno 2017 vervoerde FlixBus 40 miljoen reizigers naar 1.400 bestemmingen in 27 Europese landen.
Sinds 2015 stopt de FlixBus ook in onze stad. De halte op het Koningin Astridplein, pal naast het Centraal Station, is een busstation op zich geworden. Met groene bussen die af- en aanrijden, en reizigers op de stoep die geduldig op hun verbinding wachten. De chauffeur van FlixBuslijn 822, Peter Veldhoven, knikt tevreden. “Ik ben onderweg naar Brussel”, vertelt hij. “Elke dag vertrek ik in Nijmegen en stop ik onderweg in Eindhoven en Antwerpen. Maar dit is mijn favoriete halte. Het is de mooiste stad op mijn parcours, en dat merk ik aan de reizigers die ik vervoer. Bijna iedereen stapt hier van de bus. En het aantal passagiers stijgt week na week. De mensen die voor Brussel kiezen zijn meestal pendelaars die er werken.”
Centrum van de stad
Buslijn 080 is de FlixBus naar Londen. “Ik ga er vrienden bezoeken”, vertelt Anna (30) uit Antwerpen. “Die rit duurt wel lang, zeven uur, maar toch verkies ik de bus boven de trein. Eerst en vooral is het goedkoper, mijn ticket kostte me 30 euro, maar bovendien kan ik last minute beslissen mijn reis te annuleren of te verplaatsen. Op de bus heb je gratis wifi en bij de chauffeur kan je altijd terecht met vragen. De eindhalte in Londen
(En in alle steden, red.) bevindt zich tenslotte pal in het centrum van de stad.”
“Dat klopt”, zegt chauffeur René (62) uit Eindhoven. “En die service maakt ons uniek. Als bestuurder zijn wij het aanspreekpunt. Probeer dat maar eens op een trein. En als ik het antwoord op een vraag niet weet, dan roep ik het om in de bus zodat de andere reizigers kunnen helpen. Onderweg geef ik ook uitleg over de plaatsen waar we voorbijrijden. Baat het niet, dan schaadt het niet, zeg ik altijd. De passagiers die ik vervoer zijn trouwens van alle leeftijden en komen van overal. Ik spreek Nederlands en Engels, maar kan, als ik het nodig heb, beroep doen op een bus vol enthousiaste tolken.”
Flexbus 080 vertrekt naar Londen. Een drietal jongedames, bepakt en bezakt, blijft achter op het perron. “Wij nemen de volgende bus op citytrip naar Düsseldorf”, vertellen Caro, Vanessa en Taylor uit Antwerpen. Dat kost ons 13 euro per ticket. Daar kan je de trein niet voor nemen. Trouwens, met de trein moet je drie keer overstappen en hopen dat je geen enkele aansluiting mist, terwijl de FlixBus rechtstreeks naar de bestemming rijdt. Het maakt het reizen ook
zorgelozer en dat geeft dan weer een vrijer gevoel onderweg.” “Geen concurrenten”
Dat het stijgend succes van de FlixBus (in Antwerpen) met argusogen wordt gevolgd door onze spoorwegmaatschappij, staat buiten kijf. Bij de NMBS ziet men FlixBus echter niet als concurrentie. “Wij juichen elk vervoersmiddel toe dat meer mensen uit de wagen en van de weg haalt”, klinkt het bij NMBS. “Voor ons is de FlixBus daarom een extra aanvulling op het al bestaande aanbod van openbaar vervoer.”
Maar de cijfers vertellen een ander verhaal. Het treinvervoer in België, en in onze stad, steeg in 2017 met 3%. Het aantal reizigers voor de FlixBus in Antwerpen nam datzelfde jaar met meer dan 30% toe. De FlixBus in onze stad biedt vandaag reeds meer dan zestig bestemmingen aan, zonder overstappen. Naar steden als Parijs, Londen en Amsterdam vertrekt de bus ondertussen al acht keer per dag.
Peter Veldhoven Chauffeur FlixBus “Antwerpen is de mooiste stad op mijn parcours. Dat merk ik ook aan de reizigers, want bijna iedereen stapt hier af.”