Van SOS Ontheemden naar Welzijnsschakels

Vereniging viert twintigste verjaardag

Welzijnsschakels, de vereniging uit Niel die zich ontfermt over kansarmen, is twintig jaar jong. De oprichters en de vrijwilligers, de sponsors, het OCMW en het college van burgemeester en schepenen werden voor een receptie uitgenodigd.

Aan de basis van de vereniging ligt de pastoor van Niel, Walter De Winter. “Tijdens kerstdag in 1995 klopten Joegoslavische vluchtelingen aan de pastorie aan”, vertelt Walter De Winter. “Het was bitter koud en ze vroegen om hulp. Ik heb toen voor eten en drinken gezorgd, achteraf ook voor een woonst.”

“Het bleef niet bij dit ene gezin vluchtelingen. Er werden enkele parochianen bereid gevonden om voor deze vluchtelingen een storting te doen en hen van eten en kleding te voorzien. Na overleg werd besloten een vereniging op te richten, dat de naam ‘SOS Ont- heemden’ kreeg. Links en rechts begon de vraag te rijzen waarom de vereniging zich enkel voor vluchtelingen inzette, want ook in eigen regio trof je gezinnen aan die in armoede leefden. Daarom werd in het voorjaar van 1998 het geweer van schouder verwisseld. SOS ontheemden werd Welzijnsschakels.”

3.000 voedselpakketten

“Bij de oprichting van Welzijnsschakels werden er zo’n 35 voedselpakketten per jaar uitgedeeld”, aldus Annette Brits, de verantwoordelijke van Welzijnsschakels. “Vorig jaar waren dat er 3.000. Momenteel helpen we zo’n 105 gezinnen. Drie keer per maand mogen deze gezinnen een voedselpakket komen ophalen. Dankzij onze vrijwillige medewerkers, sponsors, OCMW en gemeentebestuur, kan Welzijnsschakels deze kansarmen helpen.”