Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Stimuleer zelfstandig ondernemen bij nieuwkomers”
Youssef Chatar
Unizo Antwerpen
“Vluchtelingen worden hier nog te vaak gezien als goedkope arbeidskrachten, terwijl ze ook vaak geschoold zijn en veel ervaring hebben.”
De provincie Antwerpen telt met 15.643 beginnende ondernemers het grootste aantal starters per duizend inwoners. Unizo en Axel Polis, ondervoorzitter van het Antwerpse OCMW, willen dat ook vluchtelingen kansen krijgen om een eigen zaak op te starten en dat ze dan extra begeleid worden.
De provincie Antwerpen is recordhouder op het vlak van beginnende ondernemers. Vorig jaar waren er 15.643 starters. Dat blijkt uit de Startersatlas 2018, een gezamenlijk initiatief van Unizo, Graydon en UCM.
Ook vluchtelingen richten meer en meer een eigen zaak op. Unizo Antwerpen en Axel Polis (Open Vld), ondervoorzitter van het Antwerpse OCMW, willen dat nog meer stimuleren.
“Het recordaantal starters in de provincie Antwerpen bewijst dat ondernemen in de lift zit”, zegt Youssef Chatar van Unizo Antwerpen.
Te veel sociale tewerkstelling
“Specifieke begeleidingen naar bepaalde doelgroepen moeten ook mogelijk zijn. In een metropool als Antwerpen houdt men best rekening met verschillende culturele dimensies van ondernemen. Veel vluchtelingen waren immers in hun land van herkomst al actief als ondernemer”, zegt Chatar. “Vluchtelingen worden hier nog te vaak gezien als goedkope arbeidskrachten, terwijl ze ook vaak geschoold zijn en veel ervaring hebben.”
Nieuwkomers die zich in Antwerpen vestigen, kunnen met hun vragen voor hulp terecht bij het centraal onthaalbureau Coevelt, waar OCMW, VDAB en integratieagentschap Atlas samenwerken om voor elke nieuwkomer een inburgerings- en activeringstraject op maat samen te stellen. Dat laatste houdt in dat ze worden begeleid naar een job. In veel gevallen gaat het over sociale tewerkstelling, om zo vaardigheden en attitudes aan te leren die nodig zijn om een job op de reguliere arbeidsmarkt te bemachtigen.
Vandaag wordt er voornamelijk gedacht aan werken in loondienst, maar er zijn ook andere opties, zoals het opstarten van een eigen zaak. Die piste wordt vandaag te weinig bewandeld. Met het project AZO willen Unizo provincie Antwerpen en Axel Polis van het Antwerpse OCMW daar verandering in brengen.
“Groot verschil met Irak”
Sahid Al-Attabi volgde via AZO een cursus bedrijfsbeheer. Hij werd intensief begeleid om zelf een zaak uit de grond te stampen. Sahid is 44, woont al 3,5 jaar in België en heeft meer dan dertig jaar ervaring als kleermaker in Irak. Een kleermakerszaak was dus een logische keuze. Vorige week opende hij Fashion Kleermaker in de Galifortlei in Deurne.
“De regelgeving is hier helemaal anders dan in Irak”, zegt Sahid. “Als beginnende zelfstandige betaal je de eerste tien jaar geen belastingen in Irak. Dat is een groot verschil met België. Ik ben blij dat ik met al mijn vragen terechtkon bij Youssef Chatar van Unizo. Mijn grootvader was kleermaker, net als mijn vader en mijn drie broers. Voor mij was het dus snel duidelijk wat ik wilde doen. Hoe, dat was een ander verhaal.”
Maatwerk
Axel Polis, gemeenteraadslid voor Open Vld en ondervoorzitter van het Antwerpse OCMW, hoopt dat veel nieuwkomers het voorbeeld van Sahid volgen.
“Het zelfstandig ondernemerschap moet als een volwaardig activeringsproject worden beschouwd”, vindt hij. Dat kan geen probleem vormen, want de wet laat OCMW-klanten toe om een zelfstandige activiteit te beginnen. Ze kunnen zelfs een aanvullend leefloon krijgen zolang ze nog onvoldoende inkomsten hebben uit hun zelfstandige activiteit. Maar dan moet je begeleiding op maat bieden. Je moet een traject uitstippelen dat aansluit bij de persoon. Het AZO-project biedt die mogelijkheid. Vaak ook hebben die nieuwkomers ervaring in ambachten die je hier steeds minder vaak terugvindt.”