Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We zijn al voorzichtig aan het uitkijken naar een andere manege”
Jeff’s Club staat te koop als opbrengsteneigendom en wordt mogelijk gesloopt en verkaveld
Immokantoor ’t Waterhuys Vastgoed verkoopt in opdracht van eigenaar Alex Geurts manege Jeff’s Club in Schilde. De kans is groot dat de manege zal worden afgebroken en verdeeld in vier villakavels, vermits het allemaal bouwgrond is.
Manege Jeff’s Club was vroeger een begrip bij ruiters in de regio. Er werden veel springwedstrijden georganiseerd. Maar de laatste jaren werd het er stiller. De accommodatie is niet meer up-to-date. Zo is een deel van de stallen vrij donker, terwijl veel paardeneigenaars tegenwoordig voor hun dieren een lichte box willen waar de paarden hun hoofd naar buiten kunnen steken. Ook de binnenpiste heeft een renovatie nodig.
Jeff’s Club, gelegen op circa 8.784 vierkante meter langs de Waterstraat, wordt momenteel te koop aangeboden voor 1.399.000 euro, als manege, maar tegelijk als opbrengsteneigendom. Het in woonparkgebied gelegen hippisch centrum kan opgesplitst worden in vier villakavels.
Eigenaar Alex Geurts laat weten dat hij veeleer verwacht dat het zal uitdraaien op een afbraak en opsplitsing in bouwkavels, gezien de investeringen die nodig zijn om er opnieuw een modern ruitercentrum van te maken. Zijn eigen dochters die actief zijn in de internationale jumpingwereld hebben hun uitvalsbasis gevonden in een prachtig complex in Zandhoven. Vandaar dat er de jaren in Jeff’s Club niet zoveel meer geïnvesteerd werd. En een uitbater vinden voor de manege is in deze omstandigheden niet zo makkelijk. Vandaar de verkoop.
Manegelessen worden er al een tijdje niet meer gegevens in Jeff's Club. De cafetaria heeft wel nog altijd een trouwe klantenkring. Zo is het ook nog de uitvalsbasis van de Harley-Davidson-club Midlife Riders. Niet de zware bikers, maar meer de gemoedelijke Harley-liefhebbers.
Als we er maandag onaangekondigd stoppen, staat Claire Gevers (18) haar paard te borstelen. “Het zou natuurlijk heel plezant zijn als Jeff’s Club verkocht wordt aan iemand die de manege nieuw leven wil inblazen”, reageert de amazone, die achter de hoek woont. “Maar ik ben ook realisvoorbije tisch. De stallen zijn verouderd. Ik ben al voorzichtig aan het uitkijken naar een andere manege, al zal het toch raar doen mocht hier alles platgelegd worden. Dat wordt toch effe slikken.”
Momenteel staat er nog een achttal eigenaars met hun paarden. “De cafetaria heeft wel nog veel klanten. ’s Zomers zit het terras hier vol. Sommige mensen komen dagelijks iets drinken. Voor hun sociale leven is het spijtig mocht dit verdwijnen. Mijn vader zal de cafetaria ook missen.”
Wat opvalt in de oude stallingen is het vrolijke gekwetter en gefladder van boerenzwaluwen. Er zijn heel veel nesten. “Voor paardenboxen is dat wel een voordeel, ze hebben hier minder last van de vliegen dankzij al die zwaluwen”, lacht Claire.
Jef Tienpont
Niemand van de huidige gebruikers lijkt nog te weten waar de naam Jeff’s Club vandaan komt. Zelfs oud-burgemeester Yolande Avondroodt (Open Vld) moet diep in haar geheugen graven. “Jeff’s Club was vroeger van Jef Tienpont en zijn zus. Jef was een goeie, jonge ruiter”, herinnert Avondroodt zich. “Zijn ouders hadden een grote winkel met schelpen en curiosa op de Suikerrui in Antwerpen, aan de overzijde van waar het nieuw diamantmuseum DIVA komt. Zijn ouders hebben die manege opgericht. Ze bestaat zeker al van in de jaren zeventig”, meent Avondroodt. “Ik ben er vroeger zelf ook nog geweest. Het was the place to be voor jonge mensen. De dreven aan Steynhoeve waren toen echt een paradijs om met je paard buiten te gaan rijden. Jeff’s Club was een manege te midden van de natuur. Het was er puur genieten.”
Mogelijk verdwijnt dit stukje geschiedenis binnenkort, maar aan alles komt een einde.