Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Groene meesterwerken wereldwijd
De Schotense tuinarchitecten Peter en Martin Wirtz reizen de wereld rond om hun stempel te drukken op het landschap: van kleine stadstuinen tot immense domeinen. 31 meesterwerken werden in beeld gebracht door de Parijse architectuurfotograaf Bertrand Limbour en voorzien van uitleg door Peter Wirtz. Een visitekaartje van 2,5 kilogram in oneindig veel tinten groen.
Peter (56) en Martin Wirtz (54) zetten het werk verder van hun wereldvermaarde vader Jacques Wirtz. De stichter-grootmeester is intussen 92 jaar oud en woont nog steeds op het familiedomein achter het bedrijf, verscholen in het groen langs het kanaal DesselSchoten. Sinds 1990 leiden zijn twee zonen er het team van vijftien ontwerpers en veertig groenwerkers die de nv Wirtz tewerkstelt.
Het zopas uitgebrachte boek The
Wirtz Gardens biedt een indrukwekkende staalkaart van de dingen waar de huidige generatie Wirtz de voorbije jaren mee is bezig geweest. “Het verhaal gaat inderdaad verder”, vertelt Martin. “Met dit boek willen we de diversiteit van ons werk illustreren. Zo opent het boek met een privétuin van ‘slechts’ duizend vierkante meter in de Zwitserse Alpen. In New Jersey in de Verenigde Staten gingen we aan de slag op een groot landgoed even buiten de stad. In de VS houden ze meer van open tuinen, zonder te veel hagen en details.”
Catwalk The Duke of Northumberland,
de Franse president François Mitterand en toparchitecten zoals David Chipperfield, Vincent Van Duysen en Paul Robberecht: de Wirtz-familie werkte al voor en met wereldbekende personaliteiten. Bijzonder in dat rijtje is de Antwerpse modeontwerper Raf Simons. “Die contacteerde ons in 2013 om zijn catwalk aan te kleden. Die werd opgesteld in Le Jardin des Tuileries in Parijs om er de zomercollectie van Dior voor te stellen”, vertelt Martin. “We hebben toen voor een glooiend natuurlandschap gekozen, gevormd door
6.500 zorgvuldig gesnoeide buxusplanten en acht meerstammige hazelaars. Om toch voor de juiste vrolijke sfeer te zorgen in ons catwalkpark, moesten de katjes aan de takken van de bomen net op de dag van de show, die slechts dertien minuten duurde, mooi in bloei staan. Dat is ons wonderwel gelukt.”
Dichter bij huis heeft de familie goede herinneringen aan de cirkelvormige binnentuin die Jacques ontwierp voor de Universiteit Antwerpen. “De studenten gebruiken die om op het gras hun boterhammen op te eten. Daarvoor heeft mijn vader hem ontworpen”, stelt Martin vast.
“In opdracht van de familie Emsens, bekend van witzandbedrijf Sibelco, hebben we in Mol de oude zandwinningput in natuurpark ’t Kristallijn naar onze hand
gezet. Door het gebruik van hoge siergrassen vlak naast de nu met water gevulde grote put, lijkt het wel of de tuin vlak tegen de oceaan ligt. Je waant je niet meer in Vlaanderen, maar ergens aan de kust van de Verenigde Staten.”
Nog altijd buxusfans
Jacques Wirtz staat bekend om zijn voorliefde voor de buxusplant, omdat die zo mooi in allerlei vormen te snoeien is. Zijn eigen tuin staat er vol mee. Ook zijn zonen Peter en Martin zijn nog steeds fan, al beseffen ze dat de plant onder druk staat als gevolg van schimmelziekte en de beruchte buxusmot.
“Doodzonde”, zucht Martin. “We blijven buxus wel gebruiken in onze ontwerpen. Wij hebben ook geen wondermiddel tegen die uit China overgewaaide plaag, maar je kan buxus wel degelijk gezond en mooi in vorm houden. Je moet dan wel je hagen nauwgezet enkele keren per jaar behandelen. Maar de beloning voor die inspanning is groot. Geen enkele plant is zo expressief en bepalend als de buxus.”