Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bioboerderij of educatief centrum in rangeerloods
De werken aan de oude douaneloods zijn gestart. Het beschermde monument zou tegen eind mei 2019 in zijn oude glorie hersteld moeten zijn. Daarna wordt er een bestemming gekozen voor het gebouw.
De rangeerloods werd in het begin van de twintigste eeuw gebouwd in Vlaamse neorenaissancestijl en heeft een oppervlakte van meer dan 2.000 vierkante meter. Sinds 2003 wordt de loods als monument beschermd. Ze is al lange tijd buiten gebruik en raak- te daardoor verloederd. In 2010 kocht het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) de loods in opdracht van de gemeente, om ze een andere bestemming te geven. De gemeente wil de site van 4,5 hectare nieuw leven inblazen. De restauratie van de loods is in handen van de Group Monument, een bouwonderneming die bouwwerken met kunsthistorische waarde restaureert.
Dankzij de vzw Kempens Landschap kreeg de Essense erfgoedsite al een Europese subsidie van 314.500 euro. In december 2015 keurde de stuurgroep van het Europese subsidieprogramma Interreg Vlaanderen-Nederland het project Demi More goed. Begin augustus kreeg de gemeente het nieuws dat er een Vlaamse subsidie van 3,3 miljoen euro werd vrijgemaakt. Samen met de Europese en provinciale subsidies beschikt het AGD nu over ongeveer 3,8 miljoen euro om de restauratie aan te vatten.
In mei 2019 kan de private ondernemer dan van start gaan met zijn project. Er werden al verschillende dossiers ingediend met ideeën, waaronder een brouwerij, een kaasmakerij, een horecazaak, een feestzaal, projecten rond natuureducatie, een culturele invulling of zorgprojecten.
“Uit alle voorstellen werden twee kandidaten gekozen”, zegt burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V). “Enerzijds een biobrouwerij van brouwerij Warmenbol uit Aartselaar, anderzijds een educatief project: Transportopolis. Een initiatief om mensen in contact te laten komen met alles wat te maken heeft met transporttechnieken. Scholen zullen er kunnen werken met de modernste technieken. Zie het als een soort van Technopolis, gericht op transport. De uiteindelijke beslissing zal nog even op zich laten wachten.”