We kunnen niet ambitieus genoeg zijn

Ineens wordt in Antwerpen gedebatteerd dat het een lieve lust is. Écht gedebatteerd. Het gaat er nu eens niet over welke partij eerst was met welk voorstel, wie met wie een relatie heeft gehad, wie wie waarvan beschuldigd heeft, wie welk nieuws wanneer gelekt heeft… Nee, het gaat over de stad. En wel over het belangrijkste probleem waarmee ze elke dag geconfronteerd wordt: de mobiliteit. Het voorstel van Groen-lijsttrekker Wouter Van Besien om de Antwerpse binnenstad autoluw te maken, heeft in één klap een politiek debat op gang gebracht waaraan niet alleen politici deelnemen, maar de hele bevolking. Onze website werd overspoeld door reacties van lezers. Onze opiniepagina puilt ervan uit.

Nochtans is het voorstel van Van Besien niet spectaculair vernieuwend of verrassend voor een groen politicus. Autoluwe steden zijn er almaar meer. Precies een jaar geleden trad het circulatieplan in Gent in voege, ook na heftige discussies die nog niet allemaal beslecht zijn. De cijfers bewijzen ontegensprekelijk dat de verkeersveiligheid is toegenomen, net als het aantal fietsers en gebruikers van het openbaar vervoer. Over het effect van het plan op de middenstand is er nog discussie, maar niemand kan ontkennen dat het Gentse circulatieplan de mobiliteit in en naar de stad wezenlijk veranderd heeft. En die verandering is precies wat Antwerpen nodig heeft. Het plan van Van Besien is een goede basis om het debat ten gronde te voeren. Het is jammer dat schepen voor Mobiliteit Koen Kennis het afdoet als “terug naar de negentiende eeuw” en “een economisch kerkhof”. Daarin wordt hij overigens niet bijgetreden door Unizo. De middenstandsorganisatie heeft uiteraard kanttekeningen bij een autoluw stadscentrum, maar schiet het zeker niet af. Dat doen overigens weinig mensen, op voorwaarde dat het héle plan kan worden uitgevoerd. De stad autoluw maken kan alleen als het openbaar vervoer wordt uitgebreid en in kwaliteit verbetert, als er voldoende P+Rparkings komen, als er meer en betere fietspaden worden aangelegd en als er een oplossing wordt gevonden voor het parkeerprobleem. Dat impliceert zware investeringen, waarover het stadsbestuur niet altijd zelf kan beslissen. Maar het zijn stuk voor stuk investeringen die nodig zijn om Antwerpen (economisch) leefbaar te houden. De Antwerpse politici kunnen daarin niet ambitieus genoeg zijn.