Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“G lf heeft een té elitair imago”
Jonge voetballers krijgen initiatie golf van wereldspeler Thomas Pieters
Thomas Pieters heeft in 2018 al 57.000 kilometer afgelegd. Vorige week was hij nog in de VS, volgende week zit hij in Marokko. Maar gisteren zocht de golfer het een stuk dichter bij huis. Hij leerde de jeugdvoetballers van City Pirates golfen op Linkeroever.
Petje achterstevoren, korte broek, handen nonchalant in de broekzakken. Op zijn gemak kuiert Thomas Pieters (26) van groepje naar groepje op de twee voetbalvelden van City Pirates aan de Charles de Costerlaan op Linkeroever. Overal staan enthousiaste kereltjes in blauwe trainingspakken met speelgoedclubs op tennisballen te hengsten. Elk groepje krijgt aandacht. De man die op het golftoernooi van de Olympische Spelen van Rio op de meest ondankbare plaats – de vierde – finishte, vraagt hoe het met de jongens gaat. Hij moedigt hen aan, geeft tips – “Naar de bal blijven kijken!” – en hier en daar demonstreert hij hoe het moet. Vorige week speelde hij nog een oefenwedstrijdje met Tiger Woods voor het Masterstoernooi in Amerika, zeg maar het Wimbledon van de golfsport. Vandaag slaat hij balletjes met onder andere Mo, Adem, Imran, Yassine en Mohammed, vijf U13-spelers van voetbalploeg City Pirates. Wanneer Yassine zijn bal precies zoals het hoort door een hoepel jaagt, joelen zijn maten en krijgt hij een verdiende high five van onze nationale golftrots.
Zelf herinnert hij zich niets meer van zijn eerste golfles. “Nee, ik was 5 jaar”, zegt hij, onderweg naar het volgende groepje. “Maar in de lagere school was ik ook helemaal in de ban van het voetbal, net zoals deze jongens. Ik heb bij Kessel FC gespeeld tot en met het zesde leerjaar. Pas toen heb ik voluit voor golf gekozen.”
Familieproductie
“Thomas is altijd heel dankbaar geweest voor de steun die hij destijds als jeugdspeler heeft gekregen”, zegt Veronique Pieters, zijn mama. “Hij wil nu graag hetzelfde doen voor andere kinderen.” Daarnet heeft zij haar beroemde
zoon voorgesteld aan de 150 jeugdspelers en hun begeleiders. Ze werden van overal in de stad naar Linkeroever gebracht, op kosten van de Lions Club Antoon Van Dyck. De hele familie Pieters is hier trouwens. Naast ouders Jaak en Veronique, allebei sportleraars van opleiding – “maar ik ben het maar drie weken ook echt geweest”, lacht Jaak – staan ook zus Lieselotte en broer Pieter-Jan op de grasmat. Deze dag is een familieproductie in aanloop naar de
Belgian Knockout, het internationale proftoernooi dat ze van 17 tot 20 mei organiseren op het terrein van de Rinkven Golfclub in Schilde.
“Het is achttien jaar geleden sinds de laatste Belgian Open”, vertelt Pieter-Jan Pieters, de junior van de familie. “Wij proberen België als golfland opnieuw op de kaart te zetten met een revolutionaire, zelf bedachte formule. We werken met wedstrijden over negen holes en rechtstreekse uitschakeling, zoals op een tennistoernooi. Dat kenden ze nog niet in de golfwereld. Maar toen we het concept voorstelden, waren de officiële instanties meteen enthousiast. En ook de spelers zelf kijken ernaar uit. Deze formule gaat in het voordeel zijn van de durvers, de mannen die graag impulsief spelen. We verwachten wat rauwere, wat atletischere actie dan normaal op een golfterrein.”
Elitair imago
Onder begeleiding van instructeurs van Golf Vlaanderen en de Antwerp Golfschool (AGS) in Aartselaar spelen de 150 City Pirates een toernooitje. De 32 besten mogen vandaag terugkomen om in Aartselaar op een écht golfterrein en met échte clubs elkaar te bekampen volgens het knock-outsysteem dat de Pietersen bedachten. De winnaar krijgt een jaarabonnement van AGS, inclusief lessen, en is straks eregast op de Belgian Knockout in Schilde.
“Golf heeft een té elitair imago”, zegt Pieter-Jan. “Daar willen we vanaf. Veel van deze jongens komen uit gezinnen die het niet breed hebben. Ze zouden normaal nooit in aanraking komen met onze sport. Dat is doodzonde. Veel talent gaat verloren.”
Dat ze deze initiatiedag bij een voetbalclub organiseren, is ook geen toeval. Veel profvoetballers golfen en vaak zijn ze er ook redelijk goed in. “Ze hebben ook dat balgevoel en een goede oog-handcoördinatie”, zegt Thomas. “Met Wesley Sonck heb ik al een paar keer gespeeld. Die kan het me knap lastig maken. Ook Jan Vertonghen golft. Ik heb hem al een paar keer uitgedaagd voor een wedstrijdje in Londen. Maar hij durft het voorlopig nog niet aan.” Thomas Pieters lacht en draait zich al om naar de volgende knaap.
“Naar de bal blijven kijken, Mo!”
Thomas Pieters Golfer ‘‘Voetballers zijn vaak goede golfers. Wesley Sonck kan het me knap lastig maken.”