Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“In twee minuten zoveel mogelijk stunten: mijn gewrichten zien af”
‘De Seppe Smits van het jetskiën’ demonstreert zondag op Belgisch kampioenschap
Wie morgen, zondag, ter hoogte van Oelegem over het jaagpad naast het Albertkanaal passeert, kan er de nationale jetskitop in actie zien. In de zwaaikom vindt het BK jetskiën plaats. De Vierselse freestylespecialist Niels Willems (22) zal er een demonstratie geven.
alleen de beste Belgische jetskipiloten, maar ook piloten uit het buitenland komen zondag racen in de zwaaikom. Het Belgisch kampioenschap start rond 8.30u. Rond 19u staat de prijsuitreiking dan gepland. Wie spektakel wil zien, moet tijdens de middagpauze zeker komen kijken naar de demonstratie van Niels Willems (22) uit Viersel.
Wat Seppe Smits betekent voor het Belgische snowboarden, is Niels Willems een beetje in de jetskiwereld. Op zijn elfde startte hij met jetskiën. Hij specialiseerde zich in de discipline freestyle, waarbij de piloten halsbrekende stunts uithalen met hun jetski. Semiprof Niels is drievoudig Belgisch freestylekampioen, was al eens Europees kampioen en viceEuropees kampioen, en dat allemaal op zijn 22ste.
“Aan het Belgisch kampioenschap jetskiën zelf doe ik niet mee”, legt hij uit. “Freestyle is een tak apart. Je kunt het vergelijken met freestyle in BMX of motorcross, maar dan op het water. Als freestyler gaan we individueel het water op voor een jury. In twee minuten moet je zo spectaculair mogelijke stunts tonen.”
Freestyle is vooral populair in de Verenigde Staten, Australië, de Verenigde Arabische Emiraten, Frankrijk en Groot-Brittannië. Niels vaart met een 1.200 cc-jetNiet ski. Freestylers gebruiken vooral de optrekkracht van zo’n motor voor ‘aerial tricks’ in de lucht.
Het ziet er gevaarlijk uit, en dat is het ook. “Spierletsels, kneuzingen en hechtingen komen geregeld voor, omdat we toch soms 4 meter uit de lucht vallen”, vertelt Niels. “Vooral onze gewrichten zien af.”
Zijn ouders hebben een watersportbedrijf vlak bij de Viersel Waterski Club in de Watersportlaan. “Zo ben ik er ingerold”, vertelt Niels, die zijn nieuwe labradorpup heel toepasselijk ‘Racer’ heeft genoemd. “In België zijn er weinig snelvaartzones voor jetskiers. Gelukkig woon ik vlak bij het Albertkanaal en de zwaaikom. Door de betonnen wanden klotsen de golven altijd heel hoog, waardoor de Belgische jetskipiloten technisch sterk zijn. Als in Havazu in Arizona, waar het WK plaatsvindt, golfjes van 10 centimeter zijn, zeggen die gasten daar al: ‘shit!’. Terwijl wij veel erger gewend zijn op het Albertkanaal.”