Twee dagen, vijf matchen, twee titels

Elise Mertens wint haar derde enkeltornooi en klimt naar beste ranking ooit

Elise Mertens (22) besloot een onmenselijk druk weekend in Lugano met twee titels. Nadat ze eerst de Wit-Russische Sabalenka had geklopt in de finale van het enkelspel, deed ze er meteen daarna een volgende titel bij. Aan de zijde van Kirsten Flipkens gaf ze diezelfde Sabalenka nog eens het nakijken in het dubbel. Vandaag staat ze dankzij haar derde tornooiwinst in het enkelspel zeventiende op de wereldranking, voorlopig haar beste plaats ooit.

Het enthousiasme leek nochtans een beetje bekoeld na een stormachtig seizoenbegin van de Limburgse uit Hamont, die zich sedert het begin van deze maand weer laat coachen door de Nederlander Vleeshouwers, terwijl vriend Robbe Ceyssens opnieuw ging werken aan de academie van Kim Clijsters. Mertens opende haar campagne met een tweede tornooiwinst op een rij in het Australische Hobart en deed daar meteen een verbazende halve finale op de Australian Open bovenop. Daarna was het allemaal wat minder, met een snel einde in Doha, Dubai, Indian Wells en - toch derde ronde - in Miami.

Niet dat ze de voorbije week in het Zuid-Zwitserse Lugano kleppers van wereldformaat moest vloeren voor de derde titel van haar carrière, maar de opdracht was evenmin simpel. Alvast het voorbije weekend niet. De regen gooide het hele schema zodanig overhoop dat Mertens zaterdag nog zowel kwartfinale als halve finale moest spelen: eerst drie sets tegen de Duitse Barthel (WTA

68), daarna nog eens drie tegen de WitRussische Vera Lapko (WTA 130), en ten slotte ook nog een halve finale in het dubbelspel met Flipkens.

“Dat was echt niet gemakkelijk”, zuchtte ze. “Achteraf ben ik natuurlijk blij dat ik heb doorgezet. In Lugano dan nog, waar heel lang geleden mijn grootouders op huwelijksreis toefden.”

Gisteren oogstte ze de beloning met 7-5 en

6-2 tegen de 19-jarige Sabalenka (WTA 61) én 6-1, 6-3 in de finale van het dubbel tegen alweer de arme Sabalenka en haar landgenote

Lapko.

FOTO EPAEFE Elise Mertens heeft opnieuw de brede glimlach na een wat mindere periode. In Lugano schreef ze haar derde enkeltornooiwinst bij op haar palmares.