Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Klokkenluider F-16’s houdt voet bij stuk
Crisis bij Defensie gaat nog niet helemaal liggen
Op de eerste hoorzitting in de nasleep van het F-16vervangingsdossier gaf luitenantkolonel Rudi Decrop een uitvoerige uitleg waarin hij zei dat F-16’s wel degelijk langer kunnen vliegen, en dat “zonder grote kosten”. Kolonel Peter Letten wuifde de argumenten weg.
Een tiental officieren woonden gisteren de eerste hoorzitting bij na de heisa over de mogelijke levensduurverlenging van de F-16’s, die de positie van defensieminister Steven Vandeput (N-VA) aan het wankelen bracht.
De hoofdrol was weggelegd voor luitenant-kolonel Decrop, beter bekend als ‘kolonel X’. Hij probeerde meermaals tevergeefs zijn oversten te overtuigen van het belang van een memo van constructeur Lockheed Martin over de levensduurverlenging.
Decrop onderbouwde zijn standpunt met een uitvoerige uitleg over de mogelijkheid om de F-16’s langer te laten vliegen. Afgelopen vrijdag maakte Defensie nog brandhout van die piste, omdat onze vloot niet voldoende technisch is uitgerust. “Maar de toestellen zouden zelfs tot twintig jaar langer kunnen vliegen”, aldus Decrop.
Parlementsleden van zowel meerderheid als oppositie reageerden onthutst. “Wij hebben hierover een heel ander verhaal gehoord van Defensie”, aldus CD&V’er Veli Yüksel. Voor SP.A moet de vervangingsprocedure opgeschort worden. “De minister bleef maar volhouden dat de levensduur niet kan worden verlengd, en nu zegt dé specialist dat het wel kan!”
Technisch meningsverschil
Meteen na de toelichting van ‘X’ ging kolonel Peter Letten, zijn overste, in de tegenaanval.
“Ik vertrouw enkel geschreven documenten die voldoende onderbouwd zijn. En als vlootbeheerder kan ik uit de memo geen levensduurverlenging afleiden”, zei hij. “Ik kan het niet ontken- nen: er is een technisch meningsverschil tussen Decrop en mij.”
Eerder op de dag had de grote baas van het leger, stafchef Marc Compernol, zijn mannen al in bescherming genomen. “De materiaalbeheerder besliste om de memo van Lockheed niet verder door te sturen, en die beslissing vind ik verdedigbaar.”
Volgende week volgt de tweede en laatste hoorzitting, waarin spilfiguren als Frederik Vansina, hoofd van de luchtmacht, en Claude Van de Voorde, voormalig kabinetschef van minister Vandeput, zullen spreken.