Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rottende bananen doen drugsimporteurs de das om
19 leden van ‘Bananenbende’ voor rechter na invoer van 3,5 ton cocaïne
Negentien leden van de zogenaamde ‘Bananenbende’ staan vanaf vandaag terecht voor de rechtbank in Antwerpen. De groep wordt verantwoordelijk gehouden voor de invoer van bijna 3,5 ton cocaïne. Alles startte met acht achtergelaten containers.
Bij wijze van boutade wordt al eens gezegd dat bananen enkel en alleen ingevoerd worden om er cocaïne tussen te verbergen. Hoewel enigszins overdreven, zijn er soms toch organisaties die deze stelling proberen te onderbouwen. Een van die groepen staat vandaag voor de rechtbank in Antwerpen. Met negentien zijn ze, mannen tussen 25 en 55 jaar oud en één vrouw van 43. Belgen en Nederlanders met adressen in en rond Antwerpen, in Limburg, in het Brusselse, in Nederland en zelfs in Bredene. Het slotakkoord van een onderzoek dat startte bij een lading rottende bananen in de haven.
Afgeluisterd in de auto
Acht koelcontainers wekten in november 2015 argwaan op aan kaai 730 aan het Delwaidedok in de haven van Antwerpen. Niet alleen stonden de bananen al geruime tijd – sommige containers al zeker vijftig dagen – te rotten, er was ook het prijskaartje. Tienduizenden euro’s voor de lading, het niet-afhalen en het laten vernietigen. Opvallend gedrag, zeker omdat de firma voor wie het fruit eigenlijk bestemd was nadien opnieuw bananen liet overkomen uit Zuid-Amerika. Op dat moment werden de telefoons van verschillende bendeleden al afgetapt, werden er observaties gedaan en had de federale gerechtelijke politie al een aardig zicht op Karim ‘Zulu’ A. en de organisatie errond. Maandenlang werd hij geobserveerd en volgden de speurders elke stap van Karim A., naar contacten in Nederland, naar een garagist in Schoten, naar Hendrik A. in Limburg.
Karim A. was dan wel voorzichtig in zijn communicatie aan de telefoon, in zijn auto sprak hij in minder bedekte bewoordingen over zijn illegale zaken. In maart 2016 installeerden de speurders afluisterapparatuur in zijn Mercedes. Vijf maanden lang kon Karim A. daar geen woord wisselen zonder dat de politie het hoorde.
3.488 kilo cocaïne De politie kon dan ook perfect volgen hoe de zenuwachtigheid in de groep soms hoge pieken bereikte.
Bijvoorbeeld in augustus 2016, toen de douane 1.731 kilogram cocaïne aantrof in een container bestemd voor een firma die aan de groep rond Karim A. gelinkt wordt. Ze horen hoe Karim A. in de auto bespreekt hoe hij verantwoording zal afleggen bij de organisatie in Nederland en hoe de verkoop van de deklading bananen – ver onder de prijs – georganiseerd moet worden. Na de eerste vangst wordt onmiddellijk een nieuwe firma ingeschakeld, met als bestemmingsadres weliswaar dezelfde loods in Sint-Kate- lijne-Waver. Wanneer havenarbeiders bij toeval in een lading bananen voor die firma nog eens 1.757 kilo coke vinden, beslist de politie in te grijpen.
Er volgt een golf huiszoekingen en arrestaties maar spilfiguur Karim A. kan de dans aanvankelijk nog ontspringen. Hij wordt uiteindelijk toch aangehouden maar doet er tot op vandaag het zwijgen toe. Volgens de onderzoekers was Karim A. evenwel al lang bezig met de organisatie van uithalingen. Maanden voor de start van het onderzoek bood de hoofdverdachte zich al aan op de fruitkaaien in de Antwerpse haven. Een spontane sollicitatie die volgens de speurders diende om te infiltreren in de haven en zo van binnenuit de invoer van cocaine te organiseren. Karim A. solliciteerde samen met zijn schoonbroer Khalid O. A., medeverdachte in dit dossier. Ze gedroegen zich zo opvallend dat Belgian New Fruit Wharf na de ‘sollicitatie’ de politie waarschuwde. Hun houding, hun dure kledij en hun dure horloges maakten het duo toen al verdacht.
Vandaag zal het Openbaar Ministerie straffen vorderen, waarna de eerste pleidooien van de verdediging zullen volgen. Vermoedelijk zal er ook vrijdag en mogelijk nog later verder worden gepleit.