Staking in luchtvaart niet langer ‘overmacht’ tegenover passagiers

Arrest Europees Hof laat getroffen reizigers toe compensatie aan te vragen

Wie zijn vlucht fors vertraagd of geannuleerd ziet door acties van het eigen personeel van een luchtvaartmaatschappij, mag hiervoor een schadevergoeding vragen. De maatschappijen kunnen niet langer overmacht inroepen.

Begin oktober 2016 werd het vluchtplan van de Duitse luchtvaartmaatschappij TUI fly zes dagen lang grondig door elkaar geschud. Direct nadat een herstructurering was aangekondigd had 89% van het personeel in de cockpit en 62% van het cabinepersoneel zich ziek gemeld. TUI fly weigerde de getroffen passagiers compensaties te betalen omdat het om “buitengewone omstandigheden” ging, zeg maar overmacht.

In een omstandig arrest besliste het Europees Hof van Justitie nu dat zo’n enorme afwezigheid van het personeel een wilde staking was. Maar die was een gevolg van de “onverwachte aankondiging van een herstructurering”. En dan is er volgens het Hof van Luxemburg geen sprake meer van een “buitengewone omstandigheid”. “Risico’s die voortvloeien uit de sociale gevolgen die met dergelijke maatregelen gepaard gaan, worden geacht inherent te zijn aan de uitoefening van het bedrijf van de luchtvaartmaatschappij.” Met andere woorden, volgens het Hof heeft de directie dus wel degelijk “daadwerkelijke invloed” gehad op deze wilde staking. Compensatiebedrijf AirHelp zegt nu “een tsunami van claims te verwachten”.

Volgens Simon November van consumentenorganisatie TestAankoop is de uitspraak een goede zaak, al zal het wellicht niet zo’n vaart lopen. “Stakingen kan men dus niet meer als overmacht inroepen, maar alleen als het om stakingen van het eigen personeel gaat. Als de bagageafhandelaars voor vertragingen zorgen, blijft dit dus wél overmacht. Bovendien moet je als klant zelf compensatie vragen en velen blijken hun rechten gewoon niet uit te oefenen.”