Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dankzij deze investering maken de melkboeren meer winst”
Liers bedrijf financiert kaasfabriek in Andesgebergte
Groep Bouwen, een bekende projectontwikkelaar uit Lier, heeft de bouw van een kaasfabriek in het Peruaanse Andesgebergte gefinancierd. Er gaat nu minder koeienmelk verloren, waardoor de financiële situatie van de arme bevolking ietwat verbetert.
“Zoals heel veel andere bedrijven steunen ook wij graag goede doelen. Maar in plaats van zomaar geld te geven, willen we er rechtstreeks bij betrokken zijn. Zo kwamen we in contact met Solid International, een Mechelse ontwikkelingsorganisatie, die in 2000 opgericht werd door bouwondernemer Luc Verelst”, zegt CEO Patrick Bouwen. “Solid bouwde enkele jaren geleden een koeienstal in het dorpje Llachocmayo, zo’n vijftig kilometer van de stad Ayacucho in Peru. Llachocmayo ligt in het Andesgebergte op zo’n 3.500 meter hoogte. Voordien had elk gezin daar een of twee koeien, nu runt de gemeenschap een stal met 120 koeien in de modernste en meest hygienische omstandigheden”, weet Patrick Bouwen.
Te lange route
Met de koeienmelk maken de inwoners vooral kaas. En daar wrong het schoentje. “De weg naar de kaasfabriek ligt er namelijk zeer slecht bij waardoor de boeren vaak meer dan een halfuur onderweg zijn. Bovendien huren ze het gebouw waar ze hun kaas produceren en maken ze dus minder winst. Wij hebben aan Solid International het voorstel gedaan om een kaasfabriek te bouwen in Llachocmayo op slechts enkele meters van de koeienstal.”
Aangezien het om een investering van meer dan 100.000 euro ging, wilde Patrick Bouwen wel alles van dichtbij kunnen opvolgen. Daarom stuurde hij zijn zoon Cedric naar Peru. “Ik ben in april vorig jaar naar Llachocmayo afgereisd. Dat is een dorpje met een honderdtal inwoners die vooral in lemen huisjes van zes bij vier meter wonen. Ze hebben elektriciteit en water, maar leven er voor de rest erg pover.”
Helpen in de koeienstal
“De eerste tien weken heb ik geholpen in de koeienstal. Zo kon ik ook de Spaanse taal leren. Zodra het ’s ochtends licht werd, stond ik op om een uur later de koeien te melken. Overdag werkte ik op de velden en om 18u moesten de koeien opnieuw gemolken worden. Drie uur later ging ik dan slapen. De inwoners waren supervriendelijk en velen zijn vrienden geworden.”
“Na zo’n tien maanden ging ik werken in het kantoor van Solid in Ayacucho. Vanaf dat moment kon ik me bezighouden met de bouw van de kaasfabriek. Ik heb de werken begeleid en hielp bij het kiezen van de beste leveranciers voor de inrichting van de fabriek. De bouwwerken werden uitgevoerd door arbeiders uit Ayacucho.”
Sinds eind vorig jaar is de kaasfabriek operationeel en wordt er volop kaas van het merk Montefino gemaakt. “Dankzij de nieuwe kaasfabriek gaat er bijna geen melk meer verloren en wordt er dus meer kaas geproduceerd dan ooit tevoren. Dat betekent dat de levensstandaard van de inwoners van Llachocmayo erop vooruitgaat”, benadrukt Cedric Bouwen.
Na een tijdje draagt Solid International, zoals bij al haar projecten, het management van de kaasfabriek aan de lokale bevolking over. Enkele Peruvianen die de fabriek gaan leiden, zijn momenteel op bezoek in België. Zij krijgen een pancarte mee van Groep Bouwen om aan de gevel van de kaasfabriek te hangen.