Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Open Vld drukt geruchten de kop in: burgemeester trekt lijst gemeenteraadsverkiezingen
In Niel deed de voorbije maanden het gerucht de ronde dat burgemeester Tom De Vries (43) de lijst van Open Vld niet zou trekken voor de komende gemeenteverkiezingen. Eerste schepen Bart Van der Velde zou hem vervangen, maar niets is minder waar. Open Vld heeft laten weten dat Tom De Vries wel degelijk de lijst trekt en erop gebrand is om burgemeester te blijven. Open Vld haalde tijdens de verkiezingen in 2012 zeven zetels en werd zo de grootste partij in Niel, waar de socialisten 65 jaar onafgebroken de scepter hadden gezwaaid. Dat sp.a toen met hangende pootjes naar de oppositiebanken werd verwezen, had alles te maken met de populariteit van Tom De Vries, die 1.115 voorkeurstemmen op zijn naam schreef. “Ik vraag me af wie het gerucht de wereld heeft ingestuurd dat ik een stap terugzet als politieker”, zegt De Vries. “Ik denk er zelfs niet aan. Ik ben meer dan gedreven om opnieuw burgemeester te worden.” Tom De Vries maakte een blitzcarrière. Bij zijn debuut in de politiek in 2000 werd hij meteen schepen en in 2012 werd hij burgemeester. Onder zijn bewind werd de gemeente in 2014 op VIER overigens uitgeroepen tot De Slimste Gemeente.
De liberale lijst wordt in oktober geduwd door de 65-jarige Walter Troch, die al 24 jaar schepen en 12 jaar OCMW-voorzitter is. De gemeenteraadsverkiezingen in oktober worden in Niel een krachtmeting tussen N-VA, Open Vld en sp.a. Die laatste fractie doet er alles aan om het verloren terrein te heroveren.