Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Keer rijrichting op het fietspad om”
Nummer twee op Open Vld-lijst Erica Caluwaerts heeft duidelijke visie op mobiliteit en veiligheid
De nummer twee binnen de Antwerpse Open Vld-afdeling, Erica Caluwaerts, is geen bekende naam, maar dat vindt ze zelf een voordeel. Aan ambitie ontbreekt het haar niet, want ze wil schepen worden, liefst van Mobiliteit. Als fietsster heeft ze zelfs al een voorstel klaar: “Keer de rijrichting op de fietspaden om.”
Strafpleiter Erica Caluwaerts
(40) is een brok enthousiasme en energie. Ondanks haar lengte van
1,54 meter laat ze zich niet snel opzijzetten. En dat is net wat lijsttrekker Philippe De Backer zocht in zijn running mate.
Het is moedig om juist nu de stap te zetten naar de actieve politiek, gezien de manier waarop de verkiezingscampagne verloopt.
Erica Caluwaerts: “Ik ben verschoten ben van hoe de campagne nu loopt. Het is niet alleen een hevige strijd tussen partijen, maar ook tussen personen die elkaar kapot proberen te maken. Ik heb de stap gezet met heel veel zin, maar ik blijf hopen dat iedereen hetzelfde doel voor ogen heeft: opkomen voor het belang van de Antwerpenaar en Antwerpen.”
U komt nu wel op de plaats van voormalig minister Annemie Turtelboom.
Caluwaerts: “Ik besef dat ik met mijn 1,54 meter grote schoenen te vullen heb, maar dat is geen nadeel. Het zet mij aan om hard te werken, zodat de mensen mij leren kennen. Ik kan niet op mijn lauweren rusten, want die zijn er
niet. Bovendien ben ik ook aanspreekbaar. Mensen schrikken toch wat als ze met een ex-minister moeten spreken.”
Philippe De Backer: “Ik zocht vooral iemand die met veel overtuiging met mij campagne wil voeren. Erica is niet alleen gedreven, door haar job als advocate weet ze ook heel goed wat er leeft in deze stad. Ze komt met alle lagen van de bevolking in contact.”
Wilt u schepen worden?
Caluwaerts: “(kordaat) Ja.”
En met welke bevoegdheid?
Caluwaerts: “Mobiliteit. In de stad doe ik alles met de fiets, ook in de winter. Ik was recent nog in de Deense hoofdstad Kopenhagen. Ik werd er direct verliefd op de brede fietspaden met ruimte voor trage en snelle fietsers.”
En dan fietst u weer door Antwerpen.
Caluwaerts: “Mensen bewegen zich te voet, met de fiets, met het
Erica Caluwaerts
‘‘Je moet het debat over kleine drugsdealers durven aangaan. Waarom doen die jongens dat eigenlijk?’’
openbaar vervoer en met de wagen door de stad. Maar het is steeds opletten om niet in conflict met elkaar te komen. Ook op heraangelegde punten blijft het uitkijken. Neem de Bolivarplaats. Door wie wil je er overreden worden? De tram, de wagen of de fiets. Als je als voetgangers groen hebt, kun je er nog steeds onder een tram terechtkomen. Hoe is dat mogelijk? Mijn moeder vindt het verschikkelijk als ik met de fiets in de stad rijd. Het zou toch niet mogen dat mensen schrik hebben als ze gaan fietsen.” “De Leien hebben dan wel een fantastisch fietspad, maar aan de kruispunten riskeer je nog steeds te worden aangereden door een wagen die langs achter komt en afslaat. De veiligheid zou al sterk verhogen door de rijrichting voor fietsers om te draaien. Dan zie je de wagens en kun je oogcontact maken.”
De Backer: “Die uitleg is een van de redenen waarom ik haar gevraagd heb om mijn running mate te worden. Ze komt altijd met praktische oplossingen die een groot verschil kunnen maken.”
Als strafpleiter moet u wel tevreden zijn over het gevoerde veiligheidsbeleid.
Caluwaerts: “Ik twijfel niet aan de goede intenties van burgemeester Bart De Wever, maar ik maak mij zorgen. Het blauw op straat bestaat uit een schild en een combi, maar de agenten zijn zo weinig aanspreekbaar. Buurten worden ook vergeten. Het is onbegrijpelijk dat als bewoners uit Borgerhout een gesprek vragen rond veiligheid in hun buurt, de burgemeester dat gewoon weigert. Als je echt bekommerd bent om veiligheid, dan weiger je zo’n uitnodiging niet. Als je dat wel doet, dan heb je een serieus probleem. Slachtoffers staan soms voor gesloten politiekantoren. De combi’s zijn volgens de burgemeester rijdende kantoren. Mooi in theorie, maar je kunt er niet binnenspringen.”
“Je moet ook het debat durven aangaan over kleine drugsdealers. Waarom doen die jongens dat? Hoe komt het dat ze geen diploma halen? Nu is het allemaal repressie. De straffen voor drugsdelicten zijn verstrengd. Alleen stijgt ook het recidivisme omdat er tijdens de straf niets wordt gedaan met hen. We zitten nu in Antwerpen met een drugsoorlog tussen bendes en families. Wie wordt er beter van dat granaten in onze stad ontploffen? Niemand.”
Dat klinkt als zware kritiek.
De Backer: “De politie vraagt zelf om dichter bij de bewoners te staan, en om een betere informatie-uitwisseling. Als coalitiepartner zijn we meegegaan in dit beleid, maar het is tijd voor een grondige evaluatie en bijsturing. Worden de middelen van de politie efficiënt ingezet? We moeten kinderen een ander toekomstperspectief aanbieden dan de criminaliteit. Zorgen dat ze ondernemer, advocaat of bioingenieur kunnen worden.”