Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kinderkerkhof krijgt facelift van kunstenaar die zoon verloor
Kunstenaar die zoon verloor gaat kinderkerkhof opnieuw inrichten en sterretjesweide ontwerpen
Kunstenaar François Blommaerts werd door het gemeentebestuur van Boechout gevraagd om het kinderkerkhof een grondige facelift te geven. “Een uitdaging die ik graag aanvaard”, vertelt de 62jarige Hovenaar, die drie jaar geleden zelf een zoon verloor.
“Gesprekken met ouders die een kind hebben verloren, hebben mee als inspiratie gediend om een aantal veranderingen door te voeren op het kerkhof”, vertelt burgemeester Koen T’Sijen (PRO). De gemeente wil in het voorjaar de omgeving van het kinderkerkhof opnieuw aanleggen. “We willen er een aparte plek van maken met zitbanken en veel groen. We gaan ook een sterretjesweide maken om overleden kinderen te gedenken.” De gemeente heeft kunstenaar François Blommaerts gevraagd om de sterretjesweide te ontwerpen en het kinderkerkhof te voorzien van een beeld dat troost biedt. “Het werk van François ademt spiritualiteit, rust en mystiek uit”, vindt de burgemeester. “We vonden hem dan ook de ideale man voor dit project.”
Gekliefd hout
Hoewel het project pas klaar moet zijn in het najaar, is Blommaerts al volop in de weer met tekenen en ontwerpen in zijn atelier in de Appelkantstraat. “Het is een uitdaging die me na aan het hart ligt”, bekent hij. “Drie jaar geleden verloor ik totaal onverwachts mijn zoon. Reno stierf op 23-jarige leeftijd in zijn slaap. Sindsdien bestaat er een voor en een na. Wie zijn ouders verliest, wordt wees. Wie zijn of haar partner moet afgeven, wordt weduwe of weduwnaar. Voor wie een kind verliest zijn er geen woorden. Letterlijk en figuurlijk schieten woorden dan te kort.”
Die gedachte hield François in de ban. “Tot ik hout aan het klieven was. Toen begreep ik plots hoe ik me voelde. Wanneer je een kind verliest, word je gekliefd.” Met dat idee ging François aan de slag. “Ik maakte drie figuren uit gekliefd hout die ik daarna in brons goot. Die zou ik graag op een sokkel op het kinderkerkhof plaatsen. Ik ben ervan overtuigd dat kunst helend kan werken.”
Bronzen sterretjes
Blommaerts bezocht onlangs, samen met de burgemeester, het kinderkerkhof van Boechout. “Het viel me meteen op hoe strak alles daar is. Met al die lijnen lijkt het daar wel een oorlogskerkhof. Dat moet anders.”
De kunstenaar wil de ruimte dan ook anders invullen. “Rond het kinderkerkhof zou ik graag een mooie haag zien in de vorm van twee armen, die de gestorven kinderen als het ware omarmt. Alles moet ook speelser, feeërieker en zachter.” Blommaerts stelt ook voor om de ruimte op te delen. “In een strooiweide en een meer klassiek gedeelte. Voor de ouders die een uitstrooiing verkiezen, maak ik bronzen sterretjes. Die kunnen ze dan in de weide plaatsen. Dan hebben ook die mensen een plaats om troost en rust te zoeken.”
Alle plannen zitten nog in een embryonale fase. Zelfs de burgemeester heeft de ontwerpen en de beelden nog niet gezien. “Dat hoeft ook niet”, vindt burgemeester T’Sijen. “Wij hebben François volledige artistieke vrijheid gegeven. Ik heb het volste vertrouwen in hem.”