Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Afscheid van een atypische schepen
Rob Van de Velde (N-VA) ruilt stadhuis voor eigen bedrijf
Onopgemerkt is de doortocht van schepen Rob Van de Velde (N-VA) op het Schoon Verdiep zeker niet voorbijgegaan. De schepen die een aantal dossiers uit het slop heeft gehaald en bij momenten openlijk in de clinch ging met zijn opponenten, stopt ermee.
Maandag 30 april is officieel de laatste werkdag van Rob Van de Velde als schepen voor Ruimtelijke Ordening, Stadsontwikkeling, Groen en Erfgoed. Vanaf dan neemt burgemeester en partijgenoot Bart De Wever zijn taken over tot na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober.
Aanvankelijk zou Rob Van de Velde slechts een halve legislatuur blijven en na drie jaar vervangen worden door een liberaal. Het is uiteindelijk bijna 5,5 jaar geworden. Net geen volledige legislatuur.
Eigen bedrijf
De keuze van Rob Van de Velde om voortijdig te stoppen, deed bij velen de wenkbrauwen fronsen en leidde tot speculaties. Was er hommeles binnen de Antwerpse N-VA en koos de schepen eieren voor zijn geld? Of was hij klaar met het schepenambt en op zoek naar een nieuwe uitdaging buiten de politiek?
Rob Van de Velde zelf heeft altijd gezegd dat hij om persoonlijke redenen heeft beslist om voortijdig te stoppen, onder meer om meer tijd door te brengen met zijn familie. Wat hij gaat doen, is ondertussen ook duidelijk geworden. Hij begint voor zichzelf en heeft het bedrijf Business Development Group opgericht. Zijn bedoeling is om in verschillende sectoren commerciële projecten te begeleiden en op te starten.
Pragmaticus
Hoe op Rob Van de Velde als schepen wordt teruggekeken, hangt af van aan wie je het vraagt. Bij de oppositie in het stadhuis en sommige drukkingsgroepen luidt de kritiek dat Rob Van de Velde te nauwe contacten onderhield met de vastgoedsector. Hij zou hen te vaak vrij baan hebben geven.
Rob Van de Velde heeft dat altijd weggewuifd als onzin en wees er telkens op dat een schepen voor Stadsontwikkeling vanzelfsprekend goede contacten onderhoudt met bouwpromotoren en vastgoedontwikkelaars.
Mensen uit de vastgoedsector ontkennen niet dat ze blij waren met Rob Van de Velde op het voor hen belangrijke departement. Ze noemen hem duidelijk, kordaat en pragmatisch. Een woord dat Rob Van de Velde overigens zelf vaak heeft gebruikt om zichzelf te omschrijven. Een flinke dosis pragmatisme is voor hem onontbeerlijk om vaak moeilijke dossiers tot een goed einde te brengen.
De vastgoedsector was trouwens niet altijd even gelukkig met een aantal beslissingen van de schepen. De aanpassing van de bouwcode, waardoor ontwikkelaars ook bij kleinere projecten inpandige parkeerplaatsen moeten voorzien, werd allerminst op applaus onthaald in de sector.
De grootste verdienste van Rob Van de Velde is ongetwijfeld dat hij een aantal doodzieke dossiers heeft op- gelost. De Handelsbeurs stond jaren te verkommeren, maar wordt onder zijn impuls volledig gerestaureerd. Ook het eindeloos aanslepende project op de beschermde Montevideosite op het Eilandje, heeft hij vlot getrokken.
Het meest opmerkelijke dossier is wellicht dat van de Gedempte Zuiderdokken. Toen zes jaar geleden onder meer bleek dat de Sinksenfoor er moest vertrekken, heeft Rob Van de Velde zijn tanden in het zielloze plein gezet. Het resultaat is een volledige heraanleg als park. Iets waar ook de oppositie hem voor looft. Met uitzondering dan van de twee parkings die onder het park komen. Een onbegrijpelijke beslissing, meent diezelfde oppositie.
Land Invest
Rond Land Invest, ondertussen volledig overgenomen door concurrent Triple Living, is het ondertussen stil geworden. Het blijft een naam waar Van de Velde liever niet te vaak aan herinnerd wordt. Onder meer de online nieuwssite Apache schreef meerdere artikelen die moesten
Hoe op Rob Van de Velde als schepen wordt teruggekeken, hangt af van aan wie je het vraagt.
Zijn grootste verdienste is ongetwijfeld dat hij een aantal doodzieke dossiers heeft opgelost.
aantonen dat er ongezonde afspraken waren gemaakt tussen het vastgoedbedrijf en Rob Van de Velde.
De climax was een filmpje eind vorig jaar, waarop Van de Velde, en met hem vrijwel het volledige schepencollege, werd gefilmd terwijl ze naar het verjaardagsfeestje van Land Investtopman Erik van der Paal in restaurant ’t Fornuis gingen.
Bewijzen dat het stadsbestuur Land Invest heeft bevoordeeld, zijn er nog altijd niet. Wel de zweem dat ‘het’ wel niet koosjer zal zijn. En dat maakte Rob Van de Velde woedend. Er zijn in de periode dat Land Invest in het nieuws was, onherstelbare breuken ontstaan tussen leden van meerderheid en oppositie.
Het belette de schepen allemaal niet om zijn plannen door te duwen. Als schepen heeft hij zich zelden veel aangetrokken van de soms harde kritiek aan zijn adres. Bij de installatie van dit college zei Rob Van de Velde dat er veel werk aan de winkel is en dat hij zinnens was om tijdens zijn jaren als schepen het aanzien van de stad te veranderen. Dat is hem in ieder geval gelukt. Of het de juiste keuzes waren en wat het effect ervan is op de stad, zal pas over enkele jaren blijken. Rob Van de Velde zei het een aantal weken geleden zelf nog. “Ik ben geen betere of slechtere schepen dan mijn voorgangers. Maar ik ben een pragmatische mens die resultaten wil zien.” Misschien is Rob Van de Velde een atypische schepen. Meer een manager dan een politicus. En dat was voor veel mensen even wennen.