Het beste van twee werelden

Voor wie maar niet kan kiezen tussen een kachel op pellets of een op brandhout, is er goed nieuws: in combikachels kun je ze allebei gebruiken.

“In combikachels heb je de voordelen van beide brandstoffen”, zegt Ludwig Van Wonterghem van Stroomop in Kuurne, dat gespecialiseerd is in verwarmen met hernieuwbare energie. “Met pellets verwarmen betekent comfort. Het hele proces is geautomatiseerd. Als je op brandhout stookt, moet je meer zelf doen, maar heb je dan weer een mooier vlammenbeeld en een aangenamere stralingswarmte. In de modellen die wij aanbieden – de Paro en de Induo II van Rika – kun je op gelijk welk moment overschakelen. De kachel detecteert automatisch wanneer je de deur opent, en dan weet hij dat je hout gaat stoken. Voor iets anders moet die deur immers nooit open. Dat is wel niet zo bij alle merken, er zijn ook combikachels waar je eerst het pelletvuur moet doven om vervolgens het hout aan te steken.” Pellets gebruiken in een gewone houtkachel vindt Ludwig Van Wonterghem niet zo’n goed idee. “Het kan wel, je hebt er van die speciale korfjes voor. Maar dan is de verbranding vaak toch niet optimaal. En heb je natuurlijk ook niet de voordelen van een pelletkachel, die automatisch kan starten en stoppen, die je kunt programmeren om minder te branden als je niet thuis bent, die je met je smartphone vanop afstand kunt bedienen enzovoorts. Onze kachels zijn bovendien speciaal gebouwd voor de twee brandstoffen: het pelletvuur zit zo’n tien centimeter lager, onder het rooster van het brandhout. Zodat je bijvoorbeeld ook het houtvuur gemakkelijk kunt aanmaken met de pellets. En een display geeft aan wanneer het tijd is om hout bij te vullen: niet te vroeg, want dan heb je te veel hout en geen goede verbranding, en niet te laat, want dan gaat je vuur uit. Al ziet een ervaren gebruiker ook wel aan het vlammenbeeld wanneer het tijd is om bij te vullen.” Wat als de elektriciteit uitvalt, is het dan ook gedaan met verwarmen? Ludwig Van Wonterghem: “Veel pellet- en combikachels werken inderdaad niet zonder elektriciteit. De Rika Induo of Paro kun je nog op hout laten branden. Alleen de luchttoevoer, die normaal automatisch geregeld wordt, voor een optimale verbranding, moet je dan manueel bedienen. Ook werken we niet met een blazer, maar met natuurlijke convectie. Je hebt dus ook niet het lawaai van een blazer. Hooguit hoor je af en toe misschien eens de schroef voor de aanvoer van de pellets.” De kachel aansluiten op de centrale verwarming doen ze bij Stroomop niet. “Er bestaan wel modellen waarmee dat kan, maar die zijn dan ook een stuk duurder. Bij ons betaal je tussen 5.000 en 7.500 euro, voor een systeem met centrale verwarming moet je toch zo’n 8.500 euro rekenen voor de kachel en tel daar gerust nog 3.000 euro bij voor het buffervat en de pompen. Bovendien weten we dat dat soms moeilijk te regelen is voor de gebruiker. Dat je bijvoorbeeld meer warmte nodig hebt in de kamers, terwijl het in de living, waar de kachel staat, al warm genoeg is. Met onze combikachels kunnen we wel, via kanalisatie, twee extra ruimtes verwarmen, tot 8 meter ver.” “We zien vaak dat mensen zo’n combikachel niet als hoofdverwarming kopen, maar als alternatief voor hun huidige verwarming. Ze hebben bijvoorbeeld een warmtepomp geïnstalleerd, maar door de hoge elektriciteitsprijzen is die wel heel erg duur geworden. Met onze kachels kunnen ze hun verwarmingskosten flink omlaag halen. Want de prijs van pellets is zeer concurrentieel. En voor brandhout kunnen ze vaak zelf zorgen.” En hoe zit het met de uitstoot van fijn stof, die voor het grootste deel van houtkachels komt? Ludwig Van Wonterghem : “Vooral oude kachels en open haarden zijn daarvoor verantwoordelijk. Nieuwe toestellen scoren ongelooflijk veel beter. Eigenlijk zou de overheid de vervanging van die oude toestellen moeten stimuleren. Net zoals in de autosector is gebeurd: de oude, vervuilende wagens zijn er bijna allemaal uit. Maar in de kachelwereld niet, daar stoken de meesten nog met echte oldtimers.”