“In dé diamanthoofdstad kon dit museum niet ontbreken”

DIVA kwam tot stand door een unieke samenwerking tussen het Antwerpse provinciebestuur, de stad Antwerpen en Toerisme Vlaanderen. Eerste gedeputeerde Luk Lemmens, voorzitter van DIVA, was altijd een fervent pleitbezorger voor dit museum. “DIVA zet Antwerpen in de kijker op het niveau dat de stad verdient: als wereldcentrum en thuishaven van de diamant in al zijn boeiende, verhalende en verrassende facetten. De stad krijgt zo opnieuw een museum rond haar diamantverhaal en vakmanschap inzake edelsmeden”, klinkt Luk Lemmens verheugd.

Voor toeristen en trotse Antwerpenaars

Aan de opening van DIVA gaat een hele geschiedenis vooraf. “Eind 2012, in de periode waarin ik gedeputeerde werd, sloot net het provinciaal Diamantmuseum aan het Koningin Astridplein”, legt Lemmens uit. “Een jaar later bleek dat het Zilvermuseum niet in het Sterckshof kon blijven. Dat sloot de deuren in 2014. Sindsdien waren twee paviljoentjes aan het MAS de enige locaties waar toeristen en trotse Antwerpenaars nog het diamant- en zilververhaal van de stad konden ontdekken. Dat vond ik bijzonder jammer, temeer omdat Antwerpen de diamanthoofdstad van de wereld is.”

Perfecte setting

Dus ging de provincie op zoek naar een geschikte locatie voor een nieuw museum dat zowel het diamant- als het zilververhaal van de stad kon vertellen. “Die vonden we in de voormalige musea voor Volkskunde en Etnografie aan de Suikerrui en de Gildekamersstraat. Historisch een geknipte setting, want daar waren in de 16de eeuw edelsmeden, juweliers en diamantairs thuis. Getuige is de Zilversmidstraat, die net achter het museum ligt. DIVA keert zo terug naar de roots, op een locatie waar ambacht, talent en innovatie al eeuwenlang samenkomen. Het is ook toeristisch een perfecte locatie, in het hart van de stad.”

Unieke samenwerking tussen overheden

Nadat het provinciebestuur het Antwerpse schepencollege wist te overtuigen van de meerwaarde van een belevingscentrum rond diamant, juwelen en edelsmeedkunst, kon het DIVA-verhaal beginnen. “Het werd een bijzondere samenwerking tussen de provincie, de stad en Toerisme Vlaanderen, die samen de nodige middelen vonden om er het schitterende nieuwe museum DIVA van te maken.”

Internationaal uithangbord

Namen met internationale roem tekenden

voor de inrichting van DIVA. “Zo heeft de befaamde interieurontwerper Gert Voorjans onder meer de Wonderkamer vormgegeven, en stond de bekende regisseur en scenarist Frank Van Laecke in voor intrigerende hoorspelen die de historie in DIVA doen herleven.” Er is zelfs al een internationale uitwisseling van start gegaan. “De Shanghai Diamond Exchange is een indrukwekkende wisselwerking die ongetwijfeld Chinese toeristen naar onze stad zal lokken.”

Wonderlijke beleving

Hoewel het de naam museum draagt, heeft DIVA absoluut geen traditionele museumopstelling. “Het biedt een ronduit wonderlijke beleving”, belooft Lemmens. “Ik ben ervan overtuigd dat bezoekers betoverd zullen worden door de schittering van DIVA en met een echt divagevoel huiswaarts zullen keren.”

Ik ben ervan overtuigd dat bezoekers betoverd zullen worden door de schittering van DIVA en met een echt divagevoel huiswaarts zullen keren.

Luk Lemmens (N-VA), DIVA-voorzitter en eerste gedeputeerde van de provincie Antwerpen