Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vrijspraak voor verspreiden van racistische prent
Mechelse rechter geeft voordeel van de twijfel in zaak-Jinnih Beels
Een 37-jarige hoofdinspecteur van de lokale politie Mechelen-Willebroek is vrijgesproken voor het aanzetten tot racisme. De man had vorig jaar een foto van toenmalig commissaris Jinnih Beels verspreid waarop te lezen stond En waarom zou ik je een hand geven? Jou (sic) kleur staat mij niet aan. Volgens de politieman ging het om een grap omdat Beels niet aan iedereen een hand gaf en daarom had hij gereageerd met een spotprent. De rechter sprak hem vrij omdat onvoldoende was bewezen dat de hoofdinspecteur de intentie had om aan te zetten tot haat en discriminatie. Toch kreeg de man een flinke veeg uit de pan van de rechter. Ze noemde zijn gedrag “een hoofdinspecteur onwaardig”. Het is nu afwachten of hij ook tuchtrechtelijk wordt vrijgesproken.
De Mechelse correctionele rechtbank heeft een hoofdinspecteur vrijgesproken voor het aanzetten tot racisme. De man had vorig jaar een foto van verspreid van Jinnih Beels, die toen in Mechelen commissaris Diversiteit was, waarop een racistische tekst stond. Volgens de rechter kon evenwel niet worden afgeleid dat de hoofdinspecteur als doel had om effectief aan te zetten tot racisme of haat.
In februari van vorig jaar verspreidde de 37-jarige hoofdinspecteur van de lokale politie Mechelen-Willebroek een meme (een parodiërende fotocollage) in een Whatsapp-groep van politiemensen. Op het beeld was een foto van Jinnih Beels te zien en de tekst En waarom zou ik je een hand geven? Jou (sic) kleur staat mij niet aan.
De meme werd door de meeste leden van het groepje bekeken en zelfs verder verspreid. Voor het Openbaar Ministerie was het duidelijk dat er sprake was van het aanzetten tot racisme, discriminatie en haat. “Niet alleen tegenover Jinnih Beels, maar tegenover de hele allochtone bevolking”, klonk het.
Hoewel er zes maanden cel waren gevorderd, sprak rechter Erika Colpin de hoofdinspecteur gisteren vrij. “Omdat de foto op verschillende manieren kan worden geïnterpreteerd. Het kan, hoewel ik het niet als lachwekkend zie, als een grap worden geïnterpreteerd, het kan aanzien worden als het aanzetten tot racisme of zelfs als een reactie op het gedrag van mevrouw Beels omdat ze geen hand zou gegeven hebben. Omdat er verschillende interpretaties mogelijk zijn, kan ik alleen maar vrijspreken op grond van twijfel”, zei de rechter tijdens de voorlezing van het vonnis. De hoofdinspecteur zelf heeft altijd volgehouden dat het om een grap ging.
Hoofdinspecteur onwaardig
Ondanks de vrijspraak gaf Colpin de hoofdinspecteur wel de volle laag. “Er is geen enkele twijfel mogelijk: de foto en bijbehorende tekst zijn racistisch. Het verspreiden van zo’n prent is uw functie van hoofdinspecteur onwaardig. Bovendien kan men zich vragen stellen bij het feit dat veel politiemensen de meme hebben bekeken en verspreid en dat er slechts twee melding hebben gemaakt bij hun oversten van het
Erika Colpin Rechter “Het verspreiden van zo’n prent is de functie van hoofdinspecteur onwaardig.”
bestaan van de prent.”
Racisme kop indrukken
Volgens de rechter hebben de politieleiding en burgemeester goed gehandeld toen ze lucht kregen van de meme. “Zij staan in voor het imago van het korps en willen racisme in multiculturele gemeenten als Mechelen en Willebroek de kop indrukken. Ook elk lid van de politie wordt geacht om dat te doen.”
De hoofdinspecteur aanhoorde gelaten het vonnis, maar zag er na afloop wel opgelucht uit. De man is sinds de feiten – al precies 444 dagen – geschorst bij de politiezone Mechelen-Willebroek. “Het is nu afwachten of er beroep wordt aangetekend. De strafrechter heeft alleszins een signaal gegeven. We hopen ook dat de tuchtzaak snel kan worden afgehandeld. Voor de hoofdinspecteur zijn het ook vijftien maanden van kommer en kwel geweest”, reageerde advocaat Frédéric Thiebaut. “Of mijn cliënt kan blijven functioneren binnen het korps? Daar wil ik niet op antwoorden.”
Ook burgemeester Bart Somers reageerde al kort op de uitspraak. “We gaan het vonnis eerst grondig bestuderen en afwachten of het parket in beroep gaat. Maar deze zaak krijgt alleszins nog een tuchtrechtelijke afhandeling want de deontologie is enorm belangrijk voor het korps en voor zijn imago.”
Geen hand geven
Tijdens de behandeling van de zaak, een maand geleden, kreeg de man in de zaal de steun van verscheidene politiemensen. “Die steun vonden wij belangrijk”, zegt een van hen. “De hoofdinspecteur is geen racist. De meme is destijds, tijdens een teambuilding, verspreid. Jinnih Beels gaf slechts weinig mensen een hand. De prent en tekst waren een uiting van gevoelens. Geen aanzet tot racisme. Uiteindelijk was de commissaris verantwoordelijk voor diversiteit en gelijkheid. En net zij gaf niet aan iedereen een hand. Dat leefde in de groep.”
“We zijn het voorbije jaar meer dan eens afgeschilderd als een racistisch korps. En dat is onterecht. Als racistisch korps kun je onmogelijk functioneren in een multiculturele maatschappij zoals de onze. Had deze zaak voor de rechtbank moeten komen? We denken het niet. Dit had eigenlijk binnenskamers opgelost moeten worden.”