“Natuurlijk kan ik deze Giro winnen”

Simon Yates (25) rijdt voor het eerst de Giro, draagt voor het eerst de leiderstrui in een grote ronde en gaf gisteren ook voor het eerst een persconferentie voor een volle zaal. Het lijkt hem allemaal niks te doen. “Rustig en relaxed”, zo omschrijft hij zichzelf. Zelfbewust had er ook nog bij gekund. “Of ik mezelf al heb verrast? Neen, ik heb nog niet eens spectaculaire wattages getrapt.”

Het is een hectische, chaotische eerste week geweest met onverlichte tunnels, moeilijke transfers in skiliftjes en een haperende overzet tussen Sicilië en het vasteland. Het was alleen maar passend dat de persconferentie van Simon Yates, de onverwachte rozetruidrager, ook helemaal in die sfeer zat: een dichtslaande deur, rumoer uit een aangrenzende kamer, een leurder die net voor de start de zaal binnenkomt om de journalisten nog snel een zonnebril te verkopen... De vragen schoten nadien uiteraard ook alle richtingen tegelijk uit.

Wie is Simon Yates?

Het was de voorbije dagen de grote uitdaging in de Giro: probeer een leuke anekdote te vinden over

roze trui Simon Yates. Niemand is er tot nader order in geslaagd. The Cycling Podcast, een populaire online talkshow, ging de hele Girokaravaan rond met dezelfde vraag: kan u ons iets over Simon Yates

vertellen dat we nog niet wisten? De oogst viel nogal tegen. Ploegmaat Christopher Juul-Jensen gaf mee dat “hij houdt van videospelletjes en Indiaas eten”. George Bennett (LottoNL - Jumbo) had hem ooit in Andorra om acht uur ’s avonds aan een trainingscol weten beginnen. “Altijd de laatste aan de ontbijttafel”, wilde Juul Jensen ook nog kwijt.

Daarnaast zijn er vooral feitelijkheden bekend: Simon Yates won vorig jaar de witte trui in de Tour en eindigde als zevende in het eindklassement. Hij heeft een tweelingbroer die Adam Yates heet en die al eens vierde eindigde in de Tour. Adam draagt meestal een baard, Simon meestal niet. “Behalve wanneer ik me niet scheer”, zo lichtte hij gisteren behulpzaam toe.

Op zijn persconferentie deed Yates een beetje aan Chris Froome denken: heel voorkomend, heel beleefd, maar zonder scherpe teksten. Hij omschreef zichzelf als “rustig en relaxed”, wat ploegleider Matt White graag wilde bijtreden. “Ik heb nog nooit geweten dat Simon zich in eender wat druk maakt. In deze Giro is dat een heel groot voordeel.”

Zal Simon Yates deze Giro winnen?

Zelf lijkt hij daar heel erg van overtuigd. “Natuurlijk kan ik winnen”, antwoordde hij gisteren meteen. “Neen, ik ben zelf niet verrast door mijn prestaties. De wattages die ik tot nu toe trap, zijn ook helemaal niet spectaculair.”

Yates heeft alle redenen om optimistisch te zijn: hij is de beste klimmer in deze Giro, de meest explosieve klimmer en hij heeft ook nog de sterkste ploeg rond zich. De enige kanttekening is de tijdrit van volgende week dinsdag: 34,2 kilometer tussen Trento en Rovereto. Yates is met zijn 58 kilogram geen goeie tijdrijder. “Ik trap zeker 100 tot 150 watt minder dan de zware mannen”, zegt hij. “Ik kan drie, vier seconden verliezen per kilometer.”

Het plan is daarom om in de komende bergritten verder uit te lopen. “Ik ga zeker proberen aan te vallen”, aldus Yates. “Ik zal voor de tijdrit heel veel tijd nodig hebben.”

Is Simon Yates de kopman of is dat Esteban Chaves?

Simon Yates’ eerste achtervolger in deze Giro is ploegmaat Esteban Chaves, op 32 seconden. Officieel bestaat er tussen beide renners geen hiërarchie. “De nummer één in deze Giro is Mitchelton-Scott”, zei Chaves daar over.

Ploegleider Matt White denkt dat beide renners perfect naast elkaar kunnen staan. “Simon heeft op de Etna de ritzege weggeschonken aan Chaves. Terwijl hij toen zelf nog geen enkele rit had gewonnen in een grote ronde. We hebben in deze ploeg onze leiderschapsproblemen tussen kopmannen gehad in het verleden, maar met Simon en Esteban zie ik dat niet gebeuren.”

Waarom rijdt Simon Yates niet voor Team Sky?

Simon Yates is Brits en won voor de Britse federatie het WK puntenkoers. De Britse coach Rod Ellingworth vertelde gisteren nog dat je op de piste “meteen kon zien dat Simon speciaal was”. Waarom rijdt hij dan toch niet voor Team Sky?

“Misschien was Sky de logische keuze voor Simon”, zegt Matt White. “Maar bekijk het eens zo: bij Sky zou Froome altijd de kopman zijn geweest. Simon zou minstens vier jaar de Tour moeten rijden in dienst van hem. Dat wilde hij niet doen. Nu blijkt dat een juiste beslissing.”

Werd Simon Yates ooit betrapt op doping?

Officieel wel. Twee jaar geleden testte hij in Parijs Nice positief op Terbutaline, een alternatief voor Salbutamol bij de behandeling van astma. De UCI zette Yates echter slechts vier maanden aan de kant omdat het om een “niet-intentionele inbreuk” ging. Yates kreeg het product voorgeschreven door de teamarts die evenwel vergat een zogenaamde TTN aan te vragen. “Wie de details bekijkt, ziet dat het geen echte dopingzaak is”, zegt ploegleider Matt White. “Het was een administratieve fout. Simon is weliswaar nog steeds astmaleider, maar gebruikt nu medicatie die geen TTN vereist.”

FOTO AP Simon Yates heeft alle redenen om optimistisch te zijn: hij is de beste klimmer in deze Giro, de meest explosieve klimmer en hij heeft ook nog de sterkste ploeg rond zich.