Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De link tussen autosport en horloges
Ecuadoraan José Cevallos (23) ontpopt zicht in sneltreinvaart tot draaischijf van Waaslanders
José Cevallos voelt zich thuis in Lokeren. Resultaat: vijf doelpunten en drie assists. De integratie van de Ecuadoraanse spelmaker verloopt boven ieders verwachting, waardoor hij de harten van de Lokerense aanhang in geen tijd veroverde. Eviva Cevallos!
Die verwachtingen waren nochtans hooggespannen toen José Cevallos Junior deze winter neerstreek in Lokeren. “Ik zal ontgoocheld zijn als we binnen twee jaar geen aanbieding krijgen voor die jongen”, liet Lokerentrainer Peter Maes bij zijn voorstelling optekenen. In Lokeren droomden ze al luidop dat ze eindelijk een waardige opvolger voor Hans Vanaken in huis hadden gehaald. Want de leemte die de Limburgse middenvelder achterliet in het Waasland werd nooit echt opgevuld. Heeft Lokeren eindelijk zijn opvolger beet? Die kans is reeel. Want de Ecuadoraan toont na enkele maanden in ons land al dat hij het potentieel heeft om in de voetsporen van Vanaken te treden. De verwachtingen voor volgend seizoen zullen nog hoger gespannen staan.
Cevallos kreeg de nodige tijd en ruimte om zich aan te passen aan België en het Belgische voetbal. Ondanks de druk en de hoge verwachtingen verliep zijn integratie voorspoedig. Het geheim? Vertrouwen. “Vertrouwen van de trainer, vertrouwen van mijn ploegmaats en vertrouwen van de club. Zo gooiden ze mij meteen in de ploeg, waardoor ik zo veel mogelijk minuten mocht spelen als ik kon. Wat toch het belangrijkste is voor een speler. Een geluk dat in Ecuador het seizoen pas begonnen was, waardoor ik de hele voorbereiding hebben kunnen doen. Ik arriveerde topfit en was meteen inzetbaar. Ik ben hier gelukkig, ook al ben ik ver weg van mijn land. Ik ben iedereen dankbaar die me de kans gegeven heeft hier te komen spelen.”
Cevallos beschaamde het vertrouwen niet. Integendeel, na veertien wedstrijden zit hij al aan vijf doelpunten en drie assists. Kortom, de zoon van de legendarische Ecuadoraanse doelman José Cevallos Senior drukt steeds meer zijn stempel op het elftal van Peter Maes. Zo groeide hij op korte termijn uit tot de draaischijf op het middenveld. Hij voegt een vleugje creativiteit toe aan het elftal. Met zijn puntgave traptechniek én spelinzicht verovert hij de harten van de Lokerense aanhang. Bovendien toonde hij al meermaals zijn neus voor doelpunten: van een intikkertje tot een fabelachtig doelpunt vanop de eigen speelhelft.
Van kneusje tot finalist
Lokeren heeft dus goud in handen. Ecuadoraans goud. “Mijn statistieken zijn redelijk goed, al is er nog ruimte voor verbetering”, aldus een zelfkritische Cevallos. “De club heeft me naar hier gehaald om doelpunten te maken en assists te geven, om mijn ploegmaats te helpen en beter te maken.”
Daar slaagt hij voorlopig wonderwel in. Onder zijn impuls ontpopte Lokeren zich van kneusje in de reguliere competitie tot groepswinnaar in Playoff 2B. “Ons doel is bereikt”, aldus Cevallos. “Nu krijgen we de kans om tegen de andere groepswinnaar te spelen. Een bijzonder fijn gevoel. Al ligt onze focus wel eerst op de match tegen STVV en nadien pas op Zulte Waregem. Dat wordt ongetwijfeld een moeilijke match, maar we zitten vol vertrouwen. Hopelijk kunnen we volgende week woensdag winnen, waardoor we ons slechte seizoen wat kleur kunnen geven. En zo staan we plots op twee zeges van Europees voetbal.”
José Cevallos (spelmaker Lokeren)
‘‘Zulte Waregem wordt ongetwijfeld een moeilijke match, maar we zitten vol vertrouwen. Hopelijk kunnen we ons slecht seizoen nog wat kleur geven.”