Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Een tegoedbon is geen compensatie”
Gedupeerden failliete Ever Travel dagen TUI voor de rechter
Het failliet van de reisbureaus Ever Travel in de Brugstraat in Sint-Job en Travel-ID in de Handelslei in Zoersel krijgt nog een juridisch staartje. Een aantal gedupeerden heeft zich immers burgerlijke partij gesteld.
In januari ging de bal aan het rollen. Heel wat klanten van de reisbureaus hadden een reis geboekt en betaald, onder meer van touroperator TUI, maar die som bleek zaakvoerster Annick K. nooit te hebben doorgestort. Bij politiezone Voorkempen liepen hierover 24 klachten binnen. Naar verluidt zou in totaal een 70tal klanten bedrogen zijn. Toen de handelsrechtbank in Antwerpen in maart de reisbureaus officieel failliet verklaarde, leek dit goed nieuws voor de gedupeerden. Zij zouden zich kunnen wenden tot de verzekeraar financieel onvermogen, waarbij zaakvoerster Annick K. als reisagent verplicht moest aangesloten zijn. In dit geval bleek dit de privéverzekeraar Amlin te zijn. Maar die stelt niet te moeten uitbetalen. “Drie dagen geleden kregen we bericht dat Amlin geen pakketreizen van TUI uitbetaalt”, reageert Rudi Van Kerchove verbolgen. Zijn ouders, die in Sint Job wonen en een reis van 4.300 euro hadden geboekt en betaald, vangen dus bot. “Amlin had een adviesbureau ingeschakeld dat de zaak onderzocht heeft. De zaakvoerster was ook maar tot eind 2017 verzekerd.”
Rudi probeerde ook bij TUI aan te kloppen, maar zonder resultaat. “Ik had via een andere reisagent vernomen dat TUI de benadeelden een tegoedbon aanbood, maar mijn ouders zijn nooit door de touroperator gecontacteerd. Ik heb zelf gebeld en gemaild, maar kreeg nooit antwoord of de juiste persoon was nooit aanwezig. Pas toen we een advocaat hadden ingeschakeld die TUI in gebreke heeft gesteld, kregen we het voorstel van de tegoedbon. Maar daar zijn mijn ouders niets mee, reizen zit er voor hen niet meer in.” Perswoordvoerder Piet Demeyere van TUI beaamt dat het moeilijk was om alle gedupeerden te contacteren. “De reisagent had valse e-mail- en postadressen doorgegeven, waardoor de betalingsherinneringen nooit zijn aangekomen. Door die niet-betalingen zijn heel wat reizen geannuleerd. De klanten die we uiteindelijk wel konden bereiken en die het voorschot rechtstreeks aan ons betaalden, kregen een tegoedbon voor een volgende reis”, legt de woordvoerder uit. TUI meent ook zelf slachtoffer te zijn in deze fraudezaak en stelt dat het in principe niets voor de bedrogen reizigers had moeten doen. “We hebben zelf schade geleden door reizen te moeten annuleren en de negatieve publiciteit straalt ook op ons af, ook al kunnen we er niets aan doen.” Vakorganisatie Vlaamse Vereniging van Reisbureaus (VVR) ziet dit anders. “De uitvoeringsplicht zoals de reiswet voorschrijft, geldt nog steeds. Die stelt dat vanaf het moment dat er een reiscontract is, of dat nu rechtstreeks met de touroperator is of via de reisagent, de touroperator verplicht is tot uitvoeren. Als er dus een voorschot van een reis is betaald, dan is er sprake van een contract”, legt gedelegeerd bestuurder Koen van den Bosch van de VVR uit. “TUI geeft in deze zaak aan zelf bedrogen te zijn. Dit maakt nu het voorwerp uit van verder onderzoek. Een aantal gedupeerden heeft zich in deze zaak immers burgerlijke partij gesteld en de rechter zal zich hierover moeten uitspreken.”
De familie Van Kerchove in Sint Job heeft via mastercard wel 2.000 euro teruggestort gekregen. “Het dekt de volledige som van 4.300 euro niet, maar het is toch al iets”, stelt de zoon.