Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Multinationals kiezen voor Puurs
Op een kleine oppervlakte meer dan 11.500 jobs voor hoog- en laaggeschoolden
Nergens zijn er in de provincie Antwerpen zo weinig werklozen als in Puurs. Liefst 77% van de Puursenaars tussen 20 en 64 jaar heeft een baan. Geen enkele gemeente doet beter. Door het hoge aantal lokaal verankerde bedrijven bevindt die baan zich dikwijls op wandel- en fietsafstand. In Puurs worden de bekende sauzen van Devos Lemmens gemaakt, het bier Duvel gebrouwen, geneesmiddelen voor de hele wereld geproduceerd én gaan ook mensen met een mentale beperking volop aan de slag.
In de stad Antwerpen heeft 62% van de inwoners tussen 20 en 64 jaar een job. In Turnhout is dat 68% en in Boom 70%. Zelfs gemeentes die bekend zijn voor hun villawijken, zoals Schilde en Brasschaat, scoren niet ver boven de 70%.
In Puurs is dat anders. Met een werkzaamheidsgraad van 77% laat de Klein-Brabantse gemeente de concurrentie ver achter zich. “Er zijn nu al meer dan 11.500 jobs in Puurs”, zegt burgemeester Koen Van den Heuvel (CD&V). Voor een gemeente van 17.448 inwoners is dat een indrukwekkend aantal.
“Mensen vinden hier makkelijk werk in eigen streek”, zegt de burgemeester. “Met Pfizer en Purna hebben we grote farmabedrijven en met onder meer Duvel Moortgat en Continental Foods zijn er grote bedrijven in de voedingsindustrie. In Puurs zijn ook veel kleinere ondernemingen. Door onze gunstige ligging geraken inwoners bovendien relatief snel in Antwerpen, Brussel en Gent, waardoor ze ook daar makkelijk een job kunnen aannemen.”
Werken in eigen streek
Die gunstige ligging ligt ook aan de basis van de keuze voor veel grote bedrijven om een vestiging in Puurs te openen. De Amerikaanse geneesmiddelenproducent Pfizer heeft in Puurs zelfs zijn Europese hoofdkwartier. Vanuit Puurs worden steriele en inspuitbare geneesmiddelen geproduceerd die naar bijna alle landen van de wereld worden vervoerd. Pfizer ligt aan de gewestweg N16. Met de vrachtwagen geraak je relatief snel in de Antwerpse haven of in Zaventem, waardoor Pfizer vanuit Puurs goed verbonden is met de rest van de wereld.
“We stellen hier 2.250 mensen tewerk. 236 van hen wonen in Puurs zelf en werken dus in hun
Peggy Verhofstadt
Directieassistente Nancy Smedts
Machineoperator
eigen gemeente”, zegt Lotte Verlackt, woordvoerster van Pfizer.
Een van hen is scheikundig ingenieur Jelle Peeters (29), die als supervisor bij Pfizer de verantwoordelijkheid over 54 operatoren heeft. “Ik werkte tot anderhalf jaar geleden voor een chemiefabriek in de Waaslandhaven”, zegt Jelle Peeters.
“Elke dag was ik minstens twee uur kwijt aan vervoer. Nu ben ik met de fiets in een kwartiertje op mijn werk. De vrije tijd die ik daarmee win, is onbetaalbaar. Ik heb nu veel meer tijd om met mijn driejarige dochter bezig te zijn. Werken in de eigen gemeente heeft ook financiële voordelen. Vroeger moest ik mijn auto twee keer per maand voltanken. Dit jaar ben ik met mijn wagen nog maar één keer langs de pomp gepasseerd.”
Devos Lemmens is hier 50 jaar
Voedingsproducent Continental Foods, dat in Puurs onder meer de mayonaises van Devos Lemmens maakt, zit al sinds 1968 aan de gewestweg N16.
“In de jaren zestig had Devos Lemmens in Hoboken geen plaats meer om uit te breiden”, zegt Evi Vandenborne, woordvoerster van Continental Foods. “De gemeente Puurs stelde aan het bedrijf toen een heel betaalbaar industrieterrein voor, vlak aan de expresweg van Sint-Niklaas naar Mechelen. Vandaag zitten we hier nog steeds en we blijven hier ook verankerd. Het bedrijf Castelein bouwt achter onze site een magazijn om onze producten in op te slaan. Van daaruit worden ze rechtstreeks naar de winkels getransporteerd.”
De grote concentratie aan bedrijven in Puurs heeft ook nadelen. “We moeten knokken om de juiste werknemers binnen te halen. De concurrentie met andere bedrijven in deze regio is bijzonder groot”, zegt Evi Vandenborne.
‘‘Hier kunnen onze kinderen in het groen opgroeien terwijl ik in een kwartiertje met de wagen of de fiets op mijn werk ben.”
Rijbewijs in Puurs is niet nodig De inkomsten die de gemeente Puurs uit de aanwezigheid van de bedrijven haalt, vloeien voor een
‘‘Ik heb mijn rijbewijs nooit moeten halen. Ik woon in Ruisbroek en fiets al 35 jaar naar mijn werk in Puurs.”
groot stuk terug naar de gemeenschap. “Hier heeft de gemeente geïnvesteerd in een goede bibliotheek, een groot cultureel centrum, een tekenacademie en veel sportaccommodatie”, zegt Peggy Verhofstadt.
Peggy werkt als directieassistente bij Continental Foods. “Ik heb in een ver verleden twee jaar in Berchem gewoond, maar ben daarna terug naar Breendonk, een deelgemeente van Puurs, verhuisd. Hier konden onze kinderen in het groen opgroeien en aan allerlei activiteiten deelnemen, terwijl ik in een kwartiertje met de wagen of de fiets op mijn werk ben.”
Werken in eigen streek spaart veel kosten uit. “Ik heb mijn rijbewijs nooit moeten halen”, zegt Nancy Smedts, machineoperator bij Continental Foods. “Ik woon in Ruisbroek en fiets al 35 jaar naar mijn werk in Puurs.”
Jobs voor mensen met beperking
Dat meer dan driekwart van de Puurse bevolking op beroepsactieve leeftijd een job heeft, komt niet alleen door de jobs voor hoog- en laaggeschoolden. De gemeente maakt ook werk van inclusie. “Wij bieden hier al jaren kwaliteitsvol bijzonder onderwijs aan”, zegt burgemeester Koen Van den Heuvel.
“Deze maand hebben we aan de gewestweg N16 in Kalfort nog een nieuwe basisschool voor buitengewoon onderwijs geopend. Mensen met een beperking kunnen in onze gemeente bijvoorbeeld bij Flexpack gaan werken.”
Flexpack is een maatwerkbedrijf in deelgemeente Ruisbroek. Er werken driehonderd mensen. De meesten hebben een mentale of fysieke handicap. Vijftig van de werknemers wonen in Puurs zelf. “Lokale bedrijven zoals Pfizer, Duvel, Chiquita en Continental Foods geven ons allerlei permanente opdrachten”, zegt Bruno De Maeyer, gedelegeerd bestuurder van BWZ Klein-Brabant, een vzw waar Flexpack deel van uit maakt.
“Wij verpakken bijvoorbeeld geneesmiddelen en voedingsproducten en kleven er etiketten op. De loonkosten van de mensen die hier werken worden voor 30% tot 60% betaald door de federale overheid, afhankelijk van de graad van ondersteuning die onze mensen nodig hebben.”
“Vanaf 2019 is het de bedoeling dat zo’n 10% van de werknemers doorstroomt naar een job in het reguliere arbeidscircuit. Dat wordt een uitdaging, want vandaag stroomt maar 1% door, omdat de mensen door hun situatie niet zomaar ergens anders terecht kunnen. Veel van onze werknemers zijn hier dan ook al langer dan twintig jaar.”
Mariette Verstrepen (59) uit Puurs werkt bijvoorbeeld al 26 jaar voltijds bij Flexpack. “Er is veel afwisseling in mijn job”, zegt Mariette. “De ene dag haal ik de potten mayonaise uit de plastic verpakking. De andere dag zet ik trossen bananen in de juiste hoeveelheden op de band, zodat ze op een correcte manier kunnen worden verpakt. Ik woonde vroeger in Boom, maar ben speciaal voor deze job naar Puurs verhuisd. Met de fiets ben ik hier in tien minuten.”
Bart Moyson (39) werkt al achttien jaar voor Flexpack. “Ik woon in Kalfort en kom met de brommer”, zegt hij. “Als mijn werkplaats niet in mijn eigen gemeente zou zijn, zou het voor mij moeilijker zijn om te gaan werken. Er is wel openbaar vervoer, maar ik heb heel veel informatie nodig om te weten hoe die bussen en treinen precies werken.”
Taken eenvoudiger maken
Flexpack doet ook veel moeite om de jobs voor zijn werknemers zo eenvoudig en ergonomisch mogelijk te maken.
“Onze technische ploeg heeft bijvoorbeeld schaarliften gemaakt om te vermijden dat onze werknemers hun rug te veel belasten als ze dozen met bananen optillen”, zegt Bruno De Maeyer.
“En als er een vijs moet worden aangedraaid, gebruiken we speciale sleutels zodat de vijs niet te vast of te los kan komen te zitten.”
“Door al die ingrepen kunnen we moeilijkere taken, zoals de assemblage en montage van elektrische fietsen, in eenvoudige taken uitsplitsen die onze mensen perfect kunnen uitvoeren.”