Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Raad van State geeft Huts ongelijk in strijd tegen wet-Major
Tussenarrest erkent bevoegdheid vicepremier Kris Peeters (CD&V) in onderhandelingen met havenvakbonden
De Raad van State geeft, tegen het advies van zijn auditeur, Katoen Natie-baas Fernand Huts ongelijk in zijn strijd tegen de aangepaste wet-Major, de wet op de havenarbeid. Of beter: de Raad geeft federaal minister Peeters gelijk maar ‘heropent het debat’.
Twee jaar geleden kwam een einde aan jarenlange onzekerheid omdat Europa vond dat de Belgische wet op de havenarbeid, de wet-Major van 1972, niet liberaal genoeg was. Na heel veel overleg slaagde vicepremier Kris Peeters (CD&V) er uiteindelijk in toch een akkoord te bekomen dat in juni 2016 onderschreven werd door de havenvakbonden én ook de goedkeuring kreeg van Europa. Maar dat was buiten Katoen Natie-baas Fernand Huts gerekend (en een aantal interimbureaus). Huts trok naar de Raad van State en betwiste dat de federale regering – dus minister Peeters – zich mocht moeien met deze regeling. Volgens zijn advocaten is dit een Vlaamse bevoegdheid. Enkele maanden geleden gaf de auditeur van de Raad in zijn advies Fernand Huts gelijk. Nu blijkt de Raad de auditeur niet te volgen. In een arrest van woensdag zegt de Raad dat “de havenarbeid tot het gemene arbeidsrecht behoort, waardoor de federale overheid exclusief bevoegd is”. Er is dus “geen schending van de bevoegdheidsgronden”.
Nog niet voorbij
Maar daarmee is de kous niet af. Volgens Huts heeft de federale overheid door deze ingreep de gewesten voor “voldongen feiten” gesteld in hun bevoegdheden zoals opleiding en onderwijs. Daar beslist de Raad “het debat te heropenen” en “gelast het een aanvullend onderzoek”.
In een eerste reactie zegt minister Peeters verheugd te zijn dat de Raad België in het gelijk stelt én daarmee “de rechtszekerheid, zowel voor werkgevers als werknemers herstelt”. De Raad volgt hem, aldus de minister, in het belangrijkste aspect van het vernietigingsberoep. Peeters verwacht ook dat de Raad van State nu in het verdere verloop zal vaststellen dat het Koninklijk Besluit con- form de Europese verdragen is. Als eiser was Huts vrijdag nog niet op de hoogte van het arrest. Ook de socialistische vakbondsleider Marc Loridan kende de tekst nog niet, maar is tevreden.
Onzekerheid
“Het verwonderde ons dat de auditeur wél stelde dat dit een Vlaamse bevoegdheid was”, zegt Loridan. “Voorafgaand aan dit Koninklijk Besluit heeft de federale overheid immers zelf eerst de tekst bij de Raad van State getoetst. Ik hoop dat het nu bij dit arrest blijft, want met zijn juridische stappen blijft Huts de havenarbeiders in grote onzekerheid houden. Wat bijvoorbeeld met de honderden havenarbeiders die intussen op grond van het KB zijn aangeworven?”
De nieuwe regeling voorzag de mogelijkheid om dokwerkers ook buiten de pool aan te werven. In de pool zitten nu 6.377 erkende dokwerkers. Buiten de pool zouden er dat momenteel, bij twee bedrijven, vier of vijf zijn.