Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De 7 GEDAANTES van Thiam
Koningin van de zevenkamp is veel meer dan Wereldatlete van het Jaar
Hoempapamuziek, Bratwurst en halveliterpinten, maar ook atletiek met de wereldtop: Götzis, de mythische meerkampplek in Oostenrijk waar Nafi Thiam vorig jaar atletiekgodin werd en waar ze dit weekend weer wil knallen, heeft twee gezichten. Maar de Wereldatlete van het Jaar heeft nog veel meer gedaantes. Hoe ze Valentijn viert in een vluchtelingencentrum, maar evengoed een horloge van enkele tienduizenden euro’s heeft.
1 ATLETIEKLEGENDE
A star is born. Götzis 2017, Nafi Thiam behaalt 7.013 punten. Daarmee treedt ze toe tot de internationale atletiekgeschiedenis, slechts twee vrouwen deden ooit beter. Ze schopt het, als olympisch kampioene en wereldkampioene, tot Wereldatlete van het Jaar. Dus op hetzelfde niveau als Usain Bolt, Carl Lewis, Sergej Bubka. Götzis 2018, en enkel Thiam prijkt op de affiches van de meeting of siert de billboards in Götzis. “Da’s leuk, maar ik voel mij niet anders dan vroeger. En ik heb genoten van die knalprestatie, maar dat verandert niets.” Voor de organisatoren wel: interview hier, handtekeningensessie daar, een promoactie voor het komende EK in Berlijn tussendoor. Of zijn pupil zich door haar internationale status – IAAFvoorzitter Sebastian Coe beschrijft haar sinds vorig jaar als “een van de atletes die in de voetsporen van Bolt kan treden” – toch niet anders gedraagt? Coach Roger Lespagnard: “Geen haar is
ze veranderd.”
2 INFLUENCER
Een beetje BW (Bekende Wereldburger) doet het: Instagram- of Twittergewijs passages uit het dagelijkse leven op het internet gooien. Thiam, met 98.000 Instagram- en 20.000 Twittervolgers, is geen uitzondering. Zo laat ze weten dat ze weer ‘on the road’ is, terwijl ze tegen haar Audi Q2 leunt. Of ze showt zichzelf in de nieuwe Nike-legging tijdens een fotoshoot – Thiam is een van het handvol wereldwijde uithangborden van het sportmerk. Of ze likt aan een soja-ijsje bij de eerste zonnestralen of post foto’s van zichzelf aan het ontbijt en zet er terloops bij: #plantpower #alpronista #yummy #sun.
“Ik ga niet zomaar met eender wie in zee. Eerlijk, ik doe enkel dingen waar ik achter sta. Neem nu Alpro. Het is niet dat ik plots sojaproducten als ontbijt eet omdat ze mij sponsoren. Neen, dat at ik vroeger ook al, voor ze bij mij aanklopten. En bewust kies ik voor slechts een beperkt aantal sponsors. Als zij voor mij kiezen, wil ik er ook wel genoeg tijd voor vrijmaken.” #winwinsituatie
3 FASHIONISTA
Richard Mille hangt rond onder anderen tennislegende Rafaël Nadal. Neen, Nadal valt niet plots op heren. Richard Mille is een Zwitsers luxehorlogemerk, met de nadruk op luxe. Nadal wandelt op Roland Garros rond met een exemplaar om zijn pols dat ruim 700.000 (!) euro kost. Sinds enkele maanden sponsort het merk ook Thiam. Opnieuw verzet ze daarmee bakens, Thiam is de eerste vrouwelijke atlete die door het Zwitserse horlogemerk wordt ingelijfd. Neen, ze loopt niet rond met een hebbeding ter waarde van twee woningen. Ze houdt het bij een iets bescheidener exemplaar – het RM 007-model – maar voor die ‘goedkopere’ modellen moet je toch ook enkele tienduizenden euro neertellen. Nafi draagt tijdens ons gesprek geen horloge, net zoals ze op stage in Turkije geen horloge droeg. De reden: ze is bang dat het stuk zou gaan. Wel draagt ze elke dag
haar zelfontworpen oorbellen. “Ik heb lichtere modellen, die ik draag in het dagelijkse leven, en feestelijke, meer ceremoniële modellen. Een illustratie voor de twee facetten in mijn leven. Van dat soort uitstapjes naar mode hou ik enorm.”
4 GEOGRAFIESTUDENTE
Waarom traint ze in België in de winter, hoewel ze met haar renommée het zonnige buitenland kan opzoeken? Omdat ze zo veel mogelijk in Luik wil/moet zijn voor haar universiteitsstudies. Dinsdag legde ze nog een examen af, in juni volgt nog een en volgend jaar moet haar bachelor geografie binnen zijn. Coach Lespagnard: “Dit jaar wil ze meer studiepunten behalen, zodat ze volgend jaar meer op atletiek kan zetten. Daardoor traint Nafi, olympisch kampioene, dit jaar gemiddeld zes keer per week, terwijl sommigen van mijn scholieren, die aan de wieg van hun carrière staan, tot vijf keer per week trainen. Of we verloren een week omdat ze op studiestage was in het buitenland. Alle begrip, we doen het met wat we hebben. Ook al is het niet ideaal.” In de ideale wereld moet ze meer trainen, zegt Lespagnard, wil ze op termijn flirten met het wereldrecord. Thiam: “Zelfs al zou ik meer kunnen trainen, zou Roger willen dat ik nóg meer train (lacht). Hoe dan ook waren studies, los van mijn sportieve prestaties, altijd een van mijn prioriteiten en wil ik dat combineren met mijn sport.”
5 LIEFDADIGHEIDSAMBASSADRICE
Ze twijfelde zes maanden toen Unicef België haar vroeg als ambassadrice. Niet omdat ze niet graag wilde, wel omdat ze niet wist of ze zich wel genoeg kon inzetten voor de goede zaak. Thiam, kind van een Senegalese papa en een Belgische mama, schaart zich achter kinderprojecten, bijvoorbeeld om kansarme kinderen onderwijs te bieden. “Omdat het om kinderen gaat, heb ik dit aanvaard. Voor mij is een degelijke opvoeding superbelangrijk.” Een missie naar Afrika zoals bijvoorbeeld Axelle Red of Tom Waes haar voorgingen voor Unicef - ziet ze wel zitten, wegens tijdsgebrek kwam het er nog niet van. Overigens: nog voor Unicef aanklopte, deed ze al aan liefdadigheid. Zo vierde ze ooit Valentijn in een vluchtelingencentrum en sprak er met vluchtelingen die vooral uit Afghanistan kwamen.
6 WERELDRECORDHOUDSTER-IN-SPE?
Ja, Nafi Thiam kan de komende jaren flirten met het wereldrecord (7.291 punten), zegt haar coach, als ze dus meer kan trainen. Thiam: “Dat wereldrecord is niet mijn ultieme doel, dat heb ik al 7.000 keer gezegd. Dat is echt nog een eind weg. Het Europees record
(7.032 punten) is op een dag niet onmogelijk, daar zit ik niet zo ver van.” De organisatie ziet Thiam dit weekend al schitteren: ze loven een cheque van
30.000 euro uit als het Europees record eraan gaat. Of dat al bij voorbaat verloren geld is? “Een mooi initiatief, maar dit weekend is het niet mijn doel.” Lespagnard: “Ze zou mij verrassen als ze het haalt. Maar vorig jaar verraste ze mij ook. Ze is niet minder capabel dan vorig jaar. Met Nafi weet je nooit.”
Een obsessie zal het nooit worden, zegt Thiam. “Ik hoop dat ik een kleine tien jaar kan doorgaan. Maar stel dat ik nu, binnen twee jaar of binnen vier jaar stop, dan kan ik vrede nemen met mijn carrière. Wereldrecord of niet, Europees record of niet, mijn carrière is nu al geslaagd.”
7 (SOMS IETS TE) BEKENDE BELG
In België kan Thiam niet meer gaan en staan zonder te worden herkend. Vooral dat van haar altijd maar medailles worden verwacht, stoorde haar danig, zei ze vorig jaar. Hoe zit het nu, een jaar later? “Die druk vond ik toen echt niet leuk. Soms beseffen mensen niet wat je ervoor moet doen. Frustrerend is dat soms. Alsof ik een medaille pak zoals ik een vakantiesouvenir meeneem. Ik heb mezelf voorgenomen om eraan gewoon te worden en er minder aandacht aan te schenken. Nu bekijk ik het als een deel van het spelletje.” Dat heet omgaan met de onvermijdelijke druk van buitenaf als je een wereldtopper bent. “Ik heb geen zin om mijn plezier in atletiek te verliezen omdat iedereen een medaille verwacht. Ik laat de mensen maar praten. Als ze niet tevreden zijn als ik er toch alles aan gedaan heb en een keer geen medaille haal – die dag zal ooit komen – is het maar zo.”