En nu op zevenmijlslaarzen naar Rusland!

1. Vanaf nu wordt gebouwd aan ‘One Team’ (en gaan we zwijgen over Radja Nainggolan)

Vanaf nu zit zijn spelersgroep wekenlang op elkaars lip met één focus: het WK 2018. Dus moeten in Martin’s Red Hotel héchte banden worden gesmeed. One happy family, nu weer helemaal herenigd, en dan helpt die stralende zon ook wel, meent de bondscoach. “Dankzij het mooie weer hebben we echt het gevoel van de voorbereiding op een seizoen”, omschreef hij. “Ik vond dat vorige week, met het klein groepje (tien spelers, red.) ook al, maar het is toch een ander gevoel om alle gezichten weer te zien. Ik wil een sterke groep die bereid is mekaar naar het hoogste niveau te stuwen.”

Viel daar toch alweer de naam van Radja Nainggolan, zeker? Dan had de perschef vorige week gesommeerd niets meer te vragen over de middenvelder, Martinez had vorig weekend in een televisie-interview zelf naar voor geschoven dat een selectie van de Ninja “een grote vergissing voor iedereen” zou zijn geweest. Hij gebruikt wel vaak ‘grote’ woorden zonder het helemaal zo te bedoelen, maar nu mocht hij het wéér uitleggen. Veel wijzer werd je er wéér niet van. “Ik ben hier niet om populaire beslissingen te nemen, maar wel om de beslissingen te nemen die moeten genomen worden. Het was de beslissing die de ploeg nodig had. En nu moeten we de jongens steunen die er zijn.” Hij heeft er geen plaats voor op zijn middenveld en riskeert geen lastige bankzitter, misschien moeten we het daar op houden.

Hij moet zijn spelers2.groep topfit aan de start krijgen

Drie van de 27 spelers die zich gisteren met hun valiesje in het Martin ’s Red Hotel aanboden zijn niet honderd procent. Grootste twijfelgeval is Thomas Vermaelen (hamstrings), “maar hij heeft hard gewerkt en we volgen hem goed op.” Aldus Martinez. Ook Romelu Lukaku, weinig speelminuten de laatste weken, en Jordan Lukaku, al maanden op de sukkel, krijgen bijzondere zorgen. “De fitheid van sommige spelers was ook de reden waarom ik 28 spelers geselecteerd heb in plaats van de voorziene 23”, zegt Martinez daarover. “We gaan nu deze dagen ook met elke speler individueel werken, we willen élke speler de grootste mogelijke kans geven om de laatste selectie voor het WK te halen.”

3.geleden, Het EK is al twee jaar er wordt vanaf nu intens tactisch getraind

Werd onder Marc Wilmots, vooral achteraf dan, geklaagd over een gebrek aan doorgedreven tactiek, Martinez wil vanaf nu tijdens de (gesloten) trainingen intens werken aan wat hij noemt “ons plan”.

“Daar hebben we nu tijdens deze voorbereiding de tijd voor. Als nationale ploeg heb je op tactisch vlak vooral duidelijkheid nodig. Eerst wil ik mijn spelers op mentaal en fysiek vlak helemaal klaarstomen voor dit WK. Maar voor we vertrekken naar Rusland moet iedereen precies weten wat er van hem wordt verwacht in aanvallend én in verdedigend opzicht.” Met andere woorden: deze en volgende week moet de machine helemaal worden gefinetuned. En daarom zijn de drie oefenmatchen zo belangrijk.”

4.tegen De oefenmatchen Portugal (2 juni), Egypte (6 juni) en Costa Rica (11 juni) zijn voor écht

Iedereen moet precies weten wat er van hem wordt verwacht en dat wil de bondscoach dan ook in de komende oefenmatchen zién. Hier spreekt hij wel duidelijke taal: “Onze drie oefenmatchen moet de ploeg voorbereiden op de drie groepswedstrijden in Rusland.” Geen tijd meer om te experimenteren, ook doelmannen Casteels en Sels zullen zich deze week op training moeten bewijzen. En niet elk één helft tegen Portugal, bijvoorbeeld. “We bereiden het WK voor, het is niet de bedoeling om de nummers drie en vier in een wedstrijd te zien, neen.”

5.het Maandag volgt verdict: de 23 namen voor Rusland 2018

Officieel wordt de definitieve selectie op maandag 4 juni bekendgemaakt, maar zondag worden de vijf knopen al doorgehakt: maandagochtend om 10.45u wordt de officiële teamfoto genomen. Martinez heeft naar eigen zeggen écht nog geen 23 namen in zijn hoofd. “Ik werk natuurlijk al twee jaar met deze groep, voor 90 procent ben ik er al wel uit. We willen deze week iedereen zo veel mogelijk kans geven om te tonen dat ze bij die andere tien procent kunnen zijn. We beschouwen daarbij iedereen als volwaardig.” Leuke bijkomstigheid: “Het scheelde niet veel of Edmilson was ook bij die 28. Maar de concurrentie op zijn positie was iets te groot.”

6.wil En met die 23 spelers België dan wereldkampioen worden

Hazard, Courtois, Witsel, Carrasco, De Bruyne… één voor één lieten ze in deze krant al noteren alleen tevreden te zijn met de wereldtitel. Dat zo’n uitspraken vervaarlijk hoge verwachtingen creëren, neemt Martinez voor lief. “Het is normaal dat de spelers zo praten. Ze zijn het van bij hun clubs gewoon om grote doelen te stellen.” Hij wil alvast niet verder kijken dan de eerste drie wedstrijden. En hij kent zijn klassiekers. “Landen als Brazilië, Frankrijk, Argentinië en Spanje hebben een mentaal voordeel omdat hun spelers al eens hun land wereldkampioen zagen worden.”

7.het Vanaf 13 juni wordt in Guchkovo Sports Centre in Dedovsk de eindsprint ingezet naar 18 juni, Panama

En dan moeten ze allen helemaal klaar zijn. One family, one focus. Hoewel. Martinez ziet er tot tegenbericht geen probleem in dat een Rode Duivel net zoals op het EK wel eens mag onderuit muizen voor transferbesprekingen. “We zullen dat zaak per zaak bekijken. Al denk ik niet dat de korte afwezigheid van één speler de voorbereiding van een hele groep in het gedrang kan brengen.”