Op Scheldekaaien vroeger nog 71 cafés, nu amper 12

Wie in 1950 in elke pleisterplaats op de Antwerpse Scheldekaaien een pint had willen drinken, zou halverwege al steendood gevallen zijn. In het telefoonboek van 1950 stonden 71 cafés: van café Maritime op de Gerlachekaai in het zuiden tot café Gaby op de Rijnkaai in het noorden.

Vandaag zou u het caféparcours kunnen afwerken zonder al te verregaande dronkenschap. Aan de straatkant zijn er nog precies zeven cafés. Net geen tiende van 70 jaar geleden. Ondertussen zijn er wel vijf bijgekomen aan de waterkant, maar drie daarvan zijn zomer- of pop-upbars.

Als ex-burgemeester Camille Huysmans, overleden in 1968, wonderbaarlijk zou verrijzen uit de dood en de Scheldekaaien zou afstappen, zou hij sowieso niet veel meer herkennen. Neem de Chiquitablok, dat oranje gedrocht op de Rijnkaai dat doet denken aan een uil met gespreide vleugels. U kunt er dezer dagen pardoes in de lift belanden met Fellaini of Lukaku, op weg naar hun kinesist, maar in Huysmans’ tijd lagen hier acht kroegen broederlijk naast elkaar. Afgebroken, zoals de meeste panden op de Scheldekaaien, nadat de havenactiviteiten zeldzamer werden.

In de plaats kwamen soms pareltjes van moderne architectuur, maar vaak ook structuren waarvoor ze zelfs in de achterwijken van Boekarest tijdens de hoogdagen van het communisme de term ‘Oostblokblok’ niet hadden durven te gebruiken (om het Arbeidshof op de Cockerillkaai niet met naam te noemen).

Franstalige Waaslanders

De Exchange is kapsalon Ferro geworden, Troxy de garagepoort van het MuHKA. Waar Duivensport lag, verkopen ze nu Kewloxkasten. In de Pelikaan is nu een filiaal van Touring Verzekeringen, Café Lokeren een nagelstudio. Café Bornem is lichtjes up-scale gegaan en gaat nu door het leven als La Casa del Habano. Waar Het Steen lag, recht tegenover – inderdaad – Het Steen, is nu een zit-